Ο Παναθηναϊκός αναχώρησε σήμερα το πρωί από την Αθήνα με τελικό προορισμό το Ζλάτιμπορ, όπου θα πραγματοποιηθεί και θα ολοκληρωθεί το πρώτο στάδιο προετοιμασίας της ομάδας. Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς είχε ήδη μεταβεί στο Βελιγράδι, ενώ σήμερα πέταξαν για τη Σερβία ο Δημήτρης Ιτούδης και όλο το επιτελείο της ομάδας, μαζί με τους Φραγκίσκο Αλβέρτη, Νίκο Χατζηβρέττα, Μάικ Μπατίστ, Στράτο Περπέρογλου, Ντριου Νίκολας, Δημήτρη Βεργίνη, ¶ρη Ταταρούνη, Κώστα Τάγαρη. Οι Έλληνες διεθνείς αναμένεται να ενσωματωθούν στην προετοιμασία στις 3 Σεπτεμβρίου και θα ακολουθήσει ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους.
Ο Φραγκίσκος Αλβέρτης ήταν παρών για μία ακόμη φορά από το 1991 μέχρι σήμερα στην πρώτη του Παναθηναϊκού: «Τι να περιμένουμε; Ότι περιμένουμε κάθε χρονιά. Του Παναθηναϊκού οι στόχοι δεν αλλάζουν. Ξεκινάει κάθε χρονιά, όπου κι αν κάνει προετοιμασία με τους ίδιους στόχους. Κι εμείς ξεκινάμε με διάθεση, αισιοδοξία και προσμονή». Σε ερώτηση αναφορικά για τις μεταγραφικές κινήσεις του Ολυμπιακού, ο αρχηγός του Παναθηναϊκού απάντησε: «Κάθε χρονιά υπάρχει απειλή. Από οποιονδήποτε. Πόσο μάλλον από τον Ολυμπιακό, που ενισχύθηκε με κάποιους καλούς παίκτες και θα είναι πιο δυνατός. Αυτό για εμάς όμως, δεν αλλάζει τίποτα. Αντίθετα, το κίνητρό μας αυξάνεται κι αυτό είναι προς όφελός μας».
Ο Μάικ Μπατίστ χαμογελαστός, παραδέχθηκε πως η διάρκεια παραμονής στο Ζλάτιμπορ δεν είναι ότι καλύτερο, προσθέτοντας ωστόσο ότι η σημασία του είναι μεγάλη για την πορεία της ομάδας: «Είμαστε έτοιμοι. Είναι το πιο δύσκολο κομμάτι της χρονιάς. Θα γίνουν δυνατές προπονήσεις δύο φορές το χρόνο, θα πρέπει να τρέξουμε, να κάνουμε πολλές ασκήσεις μπάσκετ για να βρουν και πάλι τα πόδια μας το ρυθμό τους. Για να πω την αλήθεια είναι η περίοδος της χρονιάς που μισώ περισσότερο, αλλά από την άλλη ξέρω ότι είναι κάτι που πρέπει να γίνει, γιατί τώρα θα προετοιμαστούμε, θα μπουν οι βάσεις για μια πολύ δύσκολη χρονιά. Έχω ξεκουραστεί, είδα την οικογένειά μου, γιατί δεν έχω τη δυνατότητα να τους βλέπω συχνά στη διάρκεια της αγωνιστικής περιόδου και τώρα νιώθω πραγματικά, όντας εδώ μαζί με τα άλλα παιδιά, σαν να γύρισα σπίτι μου». Και αυτός ρωτήθηκε για τις κινήσεις του Ολυμπιακού: «Δεν έχει σημασία τι μεταγραφές κάνει ο Ολυμπιακός. Πάντα είναι μια απειλή για εμάς. Τουλάχιστον έτσι τον αντιμετωπίζουμε εμείς. Δεν κοιτάμε ποιοι θα βρίσκονται απέναντί μας. Εμείς ξέρουμε απλά ότι πρέπει να παίξουμε όσο το δυνατόν καλύτερα. Για την ομάδα μας και τον κόσμο μας. Έτσι κι αλλιώς όλοι ξέρουν πια ότι οι αγώνες των δύο αυτών ομάδων είναι πάντα κάτι ξεχωριστό, ανεξάρτητα με το ποιος παίζει. Θα δούμε πόσο ξεχωριστοί θα είναι και φέτος αυτοί οι αγώνες».
Ο Δημήτρης Βεργίνης, από τα νέα πρόσωπα του Παναθηναϊκού δήλωσε: «Είναι ένα διάστημα προσαρμογής για μένα, για να δω πώς δουλεύει η ομάδα. Από εδώ και πέρα ξεκινάμε το βασικό στάδιο της προετοιμασίας με την ομάδα, χρειαζόμαστε πολύ δουλειά, πρέπει να δουλέψουμε πολύ για να φτάσουμε στους στόχους που επιθυμεί η ομάδα. Θα είμαστε 15 μέρες στο Ζλάτιμπορ, πρέπει να είμαστε αφοσιωμένοι, να δουλέψουμε σκληρά, να δώσουμε το 100% του εαυτού μας, για να μπορέσουμε να γυρίσουμε ακόμη πιο δυνατοί». Στο αν βιώνει διαφορές στην προετοιμασία φέτος με τον Παναθηναϊκό σε σχέση με αυτά που είχε βιώσει προηγούμενες χρονιές, ο Βεργίνης τόνισε: «Ο τρόπος που δουλεύει ο Παναθηναϊκός είναι τελείως διαφορετικός και αυτό τον κάνει να είναι από τις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης. Πιστεύω ότι βρίσκεται σε ένα άλλο επίπεδο, πιο ψηλά από τις άλλες ομάδες. Και το τεχνικό επιτελείο του Παναθηναϊκού για μένα είναι από τα καλύτερα που μπορεί να βρει ένας παίκτης αυτή τη στιγμή και ο κ. Ομπράντοβιτς, αλλά και ο κ. Ιτούδης που είναι ένα μεγάλο κεφάλαιο για τον Παναθηναϊκό. Νιώθω πραγματικά τυχερός που θα δουλέψω μαζί τους».
