Η πεποίθηση ήταν κοινή για τον Ντριου Νίκολας και τον Νίκολα Πέκοβιτς: Το πρώτο τους επίσημο παιχνίδι με τον Παναθηναϊκό το… διασκέδασαν. Δύο από τα νέα πρόσωπα της ομάδας άφησαν το ΟΑΚΑ παίρνοντας μαζί τους μια ευρεία νίκη με 82-54, μια καλή εμφάνιση, ειδικά μιλώντας για πρεμιέρα του πρωταθλήματος και σε ένα γήπεδο χωρίς κόσμο και την αίσθηση ότι ανήκουν σε ομάδα.
«Το διασκέδασα πραγματικά», δήλωσε με έμφαση ο Νίκολας για να προσθέσει: «Για μένα είναι πραγματική απόλαυση όταν γίνεται μια τέτοια ομαδική προσπάθεια στο γήπεδο. Όλοι δουλεύουν σκληρά, όλοι συνεισφέρουν και δίνουν το 110%. Είναι ένας εκπληκτικός τρόπος για να παίζεις μπάσκετ!» Στο ίδιο μήκος κύματος ήταν και τα όσα δήλωσε σχετικά ο Νίκολα Πέκοβιτς: «Το ευχαριστήθηκα πραγματικά! Πάρα πολύ! Γιατί έπαιξα με μεγάλους παίκτες και νικήσαμε με μεγάλη διαφορά Χάρηκα το παιχνίδι! Ελπίζω ότι θα συνεχίσουμε έτσι!»
Ο Μαυροβούνιος σέντερ φάνηκε ότι ήξερε πολύ καλά τι είχε να αντιμετωπίσει πριν μπει στο παρκέ, παρά το ότι βρίσκεται στην πρώτη του χρονιά στον Παναθηναϊκό: «Μπορεί να μην υπήρχε κόσμος, κάτι που σίγουρα έκανε τα πράγματα δυσκολότερα, αλλά από την άλλη ο Παναθηναϊκός είχε χάσει στο ΟΑΚΑ πέρυσι από το Μαρούσι, οπότε αυτό ήταν ένα έξτρα κίνητρο για όλους μας μπαίνοντας στο γήπεδο. Μας το είχαν πει και εμάς που δεν παίζαμε πέρυσι στην ομάδα. Συν το ότι φυσικά στην προετοιμασία είδαμε και πολλά παιχνίδια φετινά των αντιπάλων μας και έτσι είχαμε προετοιμαστεί κατάλληλα. Ξέραμε τι θα αντιμετωπίσουμε, είδαμε πώς παίζει το Μαρούσι. Προετοιμαστήκαμε καλά και πιστεύω ότι κάναμε ένα καλό παιχνίδι».
Ο Νίκολας κάνει λόγο και αυτός για μια «καλή νίκη» και προσθέτει: «Κάναμε ότι ακριβώς έπρεπε κάνουμε ειδικά στην άμυνα, καθώς τους περιορίσαμε στους 54 πόντους, αλλά πρέπει να συνεχίσουμε την προσπάθεια. Δεν είμαστε ακόμη εκεί που θέλουμε και μπορούμε να φτάσουμε, όσο κι αν κάποια πράγματα λειτούργησαν από τον πρώτο αγώνα. Είμαστε ακόμη στη διαδικασία να μαθαίνουμε που ακριβώς πρέπει να βρίσκεται ο κάθε παίκτης, να είμαστε εκεί που πρέπει στη σωστή στιγμή, να παίρνουμε τις σωστές αποφάσεις για την κάθε πάσα. Είναι Οκτώβριος ακόμη όμως, έχουμε χρόνο, θέλουμε χρόνο, αλλά αν συνεχίσουμε στο δρόμο που βαδίζουμε θα είμαστε εντάξει».
Ο Αμερικάνος στέκεται για λίγο στην άμυνα που λειτούργησε σωστά για να δώσει λύσεις και στην επίθεση, πριν ο Πέκοβιτς πάρει τη σκυτάλη πάνω στο ίδιο θέμα: «Από αυτόν τον πρώτο αγώνα κρατάμε την άμυνα. Και όταν παίζεις καλά στην άμυνα, η επίθεση ακολουθεί. Από την καλή άμυνα μπορείς να βγάλεις αιφνιδιασμούς, να εκδηλώνεις επιθέσεις με καλές προϋποθέσεις και νομίζω ότι πρέπει να συνεχίσουμε να προσπαθούμε στην άμυνα, γιατί αυτή είναι που θα κάνει τα πράγματα ευκολότερα για εμάς. Από το επόμενο κιόλας παιχνίδι. Τελειώσαμε με το Μαρούσι και κοιτάμε τον επόμενο αντίπαλο!»
Δουλειά από αύριο
Ο Παναθηναϊκός έχει ρεπό σήμερα και αύριο το απόγευμα θα επιστρέψει στο γήπεδο για να αρχίσει σταδιακά την προετοιμασία του για την αναμέτρηση με τον Κολοσσό Ρόδου, τον οποίο αντιμετωπίζει εκτός έδρας το Σάββατο 18 Οκτωβρίου (17.00, ΕΤ1). «Κρατάμε τη σοβαρότητα, το πάθος και τη συγκέντρωση που δείξαμε στην αναμέτρηση με το Μαρούσι για την επόμενη αναμέτρηση και γενικότερα για τη συνέχεια της προσπάθειάς μας», δήλωσε ο Δημήτρης Ιτούδης. «Ήταν θετικό το ότι είχαμε διάρκεια, το ότι όσο περνούσε ο χρόνος στη διάρκεια του αγώνα, βελτιωνόμαστε. Θέλουμε να συνεχίσουμε με τον ίδιο ρυθμό και να γινόμαστε καλύτεροι μέσα από τη δουλειά που θα κάνουμε καθημερινά».
