Χωρίς να αντιμετωπίσει ιδιαίτερα προβλήματα ο Παναθηναϊκός πήρε τη νίκη από το Αιγάλεω εκτός έδρας με 96-81, στο πλαίσιο της 8ης αγωνιστικής, με τον αγώνα να «σημαδεύεται» και από την πρώτη εμφάνιση του Γκιόργκι Σερμαντίνι.
Ο Παναθηναϊκός επέβαλλε το δικό του νόμο από την αρχή της αναμέτρησης.. Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς επέλεξε τους Σπανούλη-Χατζηβρέττα-Σάκοτα-Μπατίστ-Τσαρτσαρή στην αρχική πεντάδα με πρώτη αλλαγή στο τέταρτο λεπτό τον Κέτσμαν στη θέση του Ντούσαν Σάκοτα. Οι «πράσινοι» πάτησαν γκάζι, βασιζόμενοι στην άμυνα, η οποία έβαλε τις βάσεις για να φτάσουν στην επίθεση σε εύκολα καλάθια, ενώ στο σετ παιχνίδι η μπάλα γύρισε σωστά, μέχρι να βρεθεί η πλέον ενδεδειγμένη λύση. Χατζηβρέττας και Σπανούλης ήταν από τους πρωταγωνιστές στο πρώτο δεκάλεπτο και στις δύο πλευρές του γηπέδου, καθώς οι δύο τους σημείωσαν 15 πόντους από τους 29 του Παναθηναϊκού (18-29 έληξε η πρώτη περίοδος), ενώ ταυτόχρονα οι παίκτες των οποίων το μαρκάρισμα είχαν αναλάβει είχαν συνολικά δύο και αυτούς από βολές.
Τα θεμέλια είχαν μπει και με την έναρξη της δεύτερης περιόδου η ψαλίδα άρχισε να ανοίγει ακόμη περισσότερο, φτάνοντας στη μέγιστη τιμή της στο διάστημα αυτό ως το 27-50 (19’) με το Αιγάλεω να προσπαθεί να βρει απαντήσεις και απέναντι στον Πέκοβιτς, ο οποίος ως τα μισά του αγώνα είχε φτάσει επίσης τους οχτώ πόντους με τις δύο ομάδες να πηγαίνουν στα αποδυτήρια με το σκορ 33-52 για το «τριφύλλι». Αξιοσημείωτο από τους αριθμούς; Ο Παναθηναϊκός «χτύπησε» περισσότερο με σουτ δύο πόντων με 19/25 δίποντα, είχε μετρημένες προσπάθειες τριών πόντων (3/5) και μόλις δύο λάθη, απέναντι στα 9 των γηπεδούχων.
Η εικόνα του παιχνιδιού δεν άλλαξε ούτε στο τρίτο δεκάλεπτο. Η απόσταση ανάμεσα στις δύο ομάδες ήταν εμφανής στο παρκέ και στο σκορ. Το ενδιαφέρον επικεντρώθηκε στην πρώτη παρουσία του Γκιόργκι Σερμαντίνι. Ο Ομπράντοβιτς έδωσε εντολή για αλλαγή στο 27’40’’, ο Γεωργιανός μπήκε στο 28’06’’, για να αποσπάσει το χειροκρότημα με ένα εντυπωσιακό κάρφωμα στο 29’30’’, που έκανε όλο τον πάγκο του Παναθηναϊκού να σηκωθεί όρθιος, λίγο πριν ο Καλλινικίδης με δύο βολές γράψει το 57-76 με το οποίο έκλεισε η τρίτη περίοδος.
Το Αιγάλεω έκανε την ύστατη προσπάθεια να επιστρέψει στον αγώνα στο τέταρτο δεκάλεπτο. Σταδιακά μείωσε, έκανε ένα 9-0 με το σκορ να διαμορφώνεται από το 61-81 (31’40’’) στο 69-81 (33’30’’) με σουτ του Γκάμπρανς. Ο Ομπράντοβιτς έβαλε για πρώτη φορά μαζί στον αγώνα Σπανούλη και Διαμαντίδη. Από την άλλη μεριά ο Νίκου είδε να αποχωρεί με πέντε φάουλ ο Πάτερσον (34’). Ο Σπανούλης οδήγησε τη διαφορά στο +16 (69-85, 35’30’’), για να πατήσει παρκέ ένα λεπτό αργότερα και ο Δημήτρης Βεργίνης, ο 12ος παίκτης του «τριφυλλιού». Ο αγώνας ουσιαστικά σε ότι αφορούσε τον τελικό νικητή ήταν τυπική διαδικασία, ως το 81-96 που ήταν και το σκορ με το οποίο έπεσε η αυλαία και διαμορφώθηκε με τρίποντο του Χατζηβρέττα με τη λήξη.
Να σημειωθεί πως απόντες με ενοχλήσεις στη μέση ήταν ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους και ο Στράτος Περπέρογλου.
Διαιτητές: Κορομηλάς-Γκούμας-Μητσόπουλος
Δεκάλεπτα: 18-29, 33-52, 57-76, 81-96
Αιγάλεω (Νίκου): Γκάμπρανς 13, Τέιλορ 4, Σούλης 15, Πάτερσον 11, ΜακΓκραθ 11, Μαγκουνής, Αγγελόπουλος Ν. 3, Μπρέισι 5, Καλλινικίδης 13, Γκιζόγιαννης 6
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Σερμαντίνι 4, Κέτσμαν 5, Σπανούλης 15, Βεργίνης, Μπατίστ 9, Φώτσης 8, Χατζηβρέττας 14, Νίκολας 9, Τσαρτσαρής 6, Διαμαντίδης 7, Πέκοβιτς 13, Σάκοτα 6
Δηλώσεις
Δεν είπε και πολλά πράγματα για το ματς ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς ο οποίος εμφανίστηκε ικανοποιημένος από την σοβαρότητα που έδειξαν οι παίκτες του. "Παίξαμε ένα πολύ σοβαρό και καλό παιχνίδι. Είχαμε ένα καλό ρυθμό και αμυντικά και επιθετικά. Παίξαμε απέναντι σε μία ομάδα που ήταν μαχητική από το πρώτο δευτερόλεπτο και δεν παράτησε σε καμία στιγμή το παιχνίδι. Ήταν σημαντικό για μας, να σκεφτούμε πως θα μπορέσουμε να μειώσουμε τον χρόνο συμμετοχής κάποιων παικτών και είναι κάτι που σκεφτόμασταν καθ' όλη την διάρκεια του παιχνιδιού», είπε ο Σέρβος τεχνικός του «τριφυλλιού», ενώ από την άλλη πλευρά ο Θωμάς Νίκου τόνισε: «Συγχαρητήρια στον Παναθηναϊκό, γιατί έκανε μία σπουδαία εμφάνιση μετά από δύο κουραστικά παιχνίδια. Κάναμε μία προσπάθεια να κρατήσουμε σε ένα ανταγωνιστικό επίπεδο τους παίκτες μας. Προσπαθήσαμε να ήμαστε συγκεντρωμένοι και ανταγωνιστικοί και πιστεύω το καταφέραμε. Ξεκινάει για μας μία σειρά από παιχνίδια πολύ δυνατά και κρίσιμα για μας. Το ευχαριστήθηκα αυτό είναι το σίγουρο. Όταν κοουτσάρεις μία ομάδα κόντρα στον Παναθηναϊκό και τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς, οφείλεις να το ευχαριστιέσαι και αν βλέπεις και τους παίκτες σου να μάχονται, το ευχαριστιέσαι ακόμα περισσότερο". Όσο αφορά τον Νίκο Χατζηβρέττα σημείωσε: «"Ήταν ένα παιχνίδι που έπρεπε να κερδίσουμε οπωσδήποτε. Είχαμε καλό ρυθμό στο πρώτο ημίχρονο. Πολύ σημαντική η διάθεση που δείξαμε στην άμυνα και από εκεί πήραμε την διαφορά των 20 πόντων. Στο δεύτερο ημίχρονο δεν είχαμε τόσο καλή εμφάνιση αλλά σημασία έχει ότι κερδίσαμε".
