Η πρεμιέρα του Top16 ξεκίνησε νικηφόρα για τον Παναθηναϊκό με τη νίκη επί της Παρτιζάν στο ΟΑΚΑ (81-63) με την ομάδα να πρέπει να στρέψει και πάλι την προσοχή της στο πρωτάθλημα, καθώς στο πρόγραμμα υπάρχει η εκτός έδρας αναμέτρηση με την ΑΕΛ 1964 ΓΣ την Κυριακή (19.00, NovaSports3), με την προετοιμασία να ξεκινά σήμερα το απόγευμα με μοναδικό ερωτηματικό τον Κώστα Τσαρτσαρή (διάστρεμμα).
Ο Μάικ Μπατίστ, όπως και ο Αντώνης Φώτσης, εστίασαν στη βελτίωση αμυντικά, αλλά και επιθετικά στο δεύτερο ημίχρονο, εμμένοντας στη σημασία της νίκης επί των Σέρβων.
«Όταν ελέγχεις το ρυθμό, έχεις μόνο 10 λάθη και έχεις περισσότερες επιθέσεις δημιουργείς μια εξαιρετική κατάσταση για την ομάδα. Και αυτό κάναμε απέναντι στην Παρτιζάν», τόνισε ο Μπατίστ, ο οποίος αγωνίστηκε για αρκετή ώρα έχοντας δίπλα του, στην ίδια πεντάδα τον Νίκολα Πέκοβιτς: « Ήταν ο ιδανικός τρόπος για να ξεκινήσουμε στο Top16. Μια τέτοια νίκη και ειδικά στην πρεμιέρα ενισχύει την αυτοπεποίθηση και της ομάδας και ατομικά του κάθε παίκτη. Ελπίζουμε να συνεχίσουμε να παίζουμε έτσι και να βελτιωνόμαστε. Δεν σκεφτόμασταν τι έγινε πέρυσι. Το παρελθόν είναι παρελθόν. Αν σκεφτόμαστε τι έγινε πέρυσι, τι έγινε στο παρελθόν δεν κάνουμε τίποτα. Το κλειδί είναι να μαθαίνεις και να προχωράς, χωρίς να κολλάς στο παρελθόν. Πέρυσι αποκλειστήκαμε, αλλά αυτό τελείωσε. Δεν σκεφτήκαμε ότι υπάρχει θέμα «εκδίκησης» ή κάτι σχετικό. Θέλαμε απλά να νικήσουμε μια καλή ομάδα και το καταφέραμε. Σημαντικό ρόλο έπαιξε η άμυνα στο δεύτερο ημίχρονο. Το γεγονός ότι προηγήθηκαν στο ημίχρονο είχε να κάνει με την ευστοχία στα σουτ τριών πόντων. Ευστόχησαν σε εννέα τρίποντα στο πρώτο ημίχρονο, είχαν επτά εύστοχα στο πρώτο δεκάλεπτο. Κάθε ομάδα μένει στο παιχνίδι όταν σουτάρει έτσι. Θέλαμε να συνεχίσουμε να παίζουμε με τον ίδιο τρόπο, γιατί δεν παίζαμε καθόλου άσχημα και περιμέναμε, ήταν δεδομένο, ότι θα αρχίσουν να χάνονται κάποια σουτ από την Παρτιζάν και αυτό όντως έγινε. Παράλληλα, βελτιώθηκε ακόμη περισσότερο και η δική μας εικόνα και στην άμυνα, αλλά και επιθετικά. Έχουμε πολύ δρόμο μπροστά μας, αλλά πρέπει να συνεχίσουμε πηγαίνοντας παιχνίδι-παιχνίδι. Αυτό που θέλουμε είναι να μπορέσουμε να παίξουμε με τον ίδιο τρόπο και στον επόμενο αγώνα».
Ο Αντώνης Φώτσης πρόσθεσε: «Η Παρτιζάν μπορεί να ήταν μπροστά στο ημίχρονο, κυρίως χάρη στην ευστοχία τους στα σουτ τριών πόντων, αλλά στην επανάληψη ήμασταν καλύτεροι, πήραμε μια διαφορά και μαζί τη νίκη στον αγώνα. Μια πολύ σημαντική νίκη, γιατί ήταν ο πρώτος αγώνας στη δεύτερη αυτή φάση της Ευρωλίγκας, ήταν εντός έδρας οπότε οι απώλειες ήταν απαγορευτικές. Δεν υπάρχουν περιθώρια λάθους στο Top16. Είχαμε μια καλή βραδιά και ελπίζω να συνεχίσουμε έτσι και καλύτερα στη συνέχεια. Η άμυνα ήταν που μας έδωσε τη νίκη. Βελτιωθήκαμε στην άμυνα, παίξαμε καλύτερα και μας έδωσε καλύτερες επιλογές στην επίθεση και πιο εύκολα καλάθια».
Ο Πέκοβιτς MVP
Η πρώτη αγωνιστική του Top16 έφερε τη νίκη για τον Παναθηναϊκό και μια ατομική διάκριση για τον Νίκολα Πέκοβιτς, ο οποίος αναδείχθηκε MVP, έναν τίτλο που μοιράστηκε με δύο ακόμη παίκτες, τον Λιόρ Ελιγιάχου και τον Ντ’ ορ Φίσερ της Μακάμπι Τελ Αβίβ. Και οι τρεις είχαν 28 στο σύστημα αξιολόγησης. Ο Μαυροβούνιος σέντερ του «τριφυλλιού» σημείωσε 26 πόντους με 14/15 ελεύθερες βολές, 6/10 δίποντα, είχε 6 ριμπάουντ, όλα επιθετικά, 1 ασίστ και 8 κερδισμένα φάουλ.
