Βρέθηκε μακριά από τον καλό του εαυτό, αλλά αυτό δεν τον εμπόδισε να πάρει τη νίκη στο κλειστό της Νεάπολης από την ΑΕΛ 1964 ΓΣ με 83-78, με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς να δοκιμάζει σχήματα, να προσπαθεί να ξεκουράσει παίκτες και τελικά να βλέπει την ομάδα του να παίρνει δύο ακόμη βαθμούς.
Εκτός ρυθμού ήταν ο Παναθηναϊκός στα πρώτα λεπτά, βρίσκοντας απέναντί του μια μαχητική ΑΕΛ, η οποία έπαιζε με το συν της απώλειας κάθε άγχους για το αποτέλεσμα, δεδομένου του ονόματος του αντιπάλου της. Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς προσπάθησε από την αρχή να βρει με αλλαγές λύσεις και το σχήμα εκείνο που κατά πρώτο λόγο θα επέβαλλε το παιχνίδι του στο παρκέ. Είδε την ομάδα του να ξεκινά με ένα 4-0, αλλά να δέχεται και μια γρήγορη απάντηση με ένα 5-0 από τους γηπεδούχους.
Οι «πράσινοι» έμειναν πίσω στο σκορ (7-4, 2'45'' και 15'13'', 7'10'') με τους Θεσσαλούς να έχουν σε πρώτο πλάνο τους Φράνσις και Αλιέβας στην πρώτη του εμφάνιση. Το πρώτο δεκάλεπτο έκλεισε 17-20 με τον Παναθηναϊκό να αρχίζει να ανεβάζει ρυθμούς, να γίνεται πιο αποτελεσματικός στην άμυνα με την είσοδο του Νίκου Χατζηβρέττα, ο οποίος έδωσε λύσεις και επιθετικά (7 πόντους στο πρώτο μισό με 1/1 δίποντο, 1/1 τρίποντο, 2/2 βολές), για να ξεφύγει με επτά πόντους (23-30 στο 15', 25-32 στο 17'), πριν το ημίχρονο κλείσει 33-37 με δύο εύστοχα τρίποντα υπό πίεση των Παπανικολάου και Φράνσις. Παραδόξως για το «τριφύλλι» αχίλλειος πτέρνα ήταν η ευστοχία και κυρίως στα δίποντα, έναν τομέα όπου συνήθως είναι από τα δυνατά του σημεία, μετρώντας 9/19 (47%), ενώ οι αντίστοιχος αριθμός στα τρίποντα ήταν 4/11 (36%).
Το τρίτο δεκάλεπτο ο Παναθηναϊκός βρέθηκε πιο κοντά στο καλό του πρόσωπο, με όπλο την άμυνα και τον Σαρούνας Γιασικεβίτσιους να ευστοχεί σε συνεχόμενα τρίποντα για να ανέβει η διαφορά στο +12 (42-54 στο 24'45'' και 45-57 στο 25'15''). Το τέταρτο φάουλ του Φράνσις στο 27'30'', διαδέχθηκε το τέταρτο φάουλ του Μπατίστ στο 29'10'', με την τέταρτη περίοδο να κλείνει 55-65. Η έναρξη του τελευταίου δεκαλέπτου πάντως ανήκε στους γηπεδούχους, που εκμεταλλεύτηκαν τα λάθη των «πράσινων» για να μειώσουν στους πέντε πόντους (60-65, 31'45''). Μια τεχνική ποινή που δόθηκε για διαμαρτυρία από τον Χριστοδούλου, έδωσε στην ευκαιρία στην ΑΕΛ να πλησιάσει ακόμη περισσότερο στον έναν πόντο (66-67, 33'40'') με ένα επιθετικό ριμπάουντ και δίποντο του Νέστορα Κόμματου, ο οποίος στην επόμενη επίθεση χρεώθηκε με το τέταρτο φάουλ του. Έξι πόντοι από Γιασικεβίτσιους και Περπέρογλου έδωσαν και πάλι ανάσα στο σκορ στο «τριφύλλι» (66-73, 35'). Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα ο Νίκολα Πέκοβιτς έμπαινε και αυτός στο γκρουπ των παικτών με τέσσερα φάουλ, όπως και ο Λαμπρόπουλος των Θεσσαλών, οι οποίοι αρνούνταν να αφήσουν τον αγώνα, μείωσαν στο καλάθι (73-75, 37').
Ο Αντώνης Φώτσης ήταν αυτός που ανέλαβε τις επόμενες φάσεις, δίνοντας το σύνθημα με ένα «στοπ» ψηλά στον Φράνσις και δύο πόντους στην άλλη άκρη του γηπέδου στην αντεπίθεση (73-79, 37'25''). Ο Κόμματος μείωσε (76-79, 37'45''), ο Παναθηναϊκός έγραψε το 78-83 που ήταν και το τελικό σκορ της αναμέτρησης. Πέκοβιτς και Γιασικεβίτσιους σημείωσαν 22 και 20 πόντους αντίστοιχα και ήταν οι πρώτοι σκόρερ για τους νικητές.
Διαιτητές: Χριστοδούλου, Παπαπέτρου, Ξενικάκης
Δεκάλεπτα: 17-20, 33-37, 55-65, 78-83
ΑΕΛ 1964 ΓΣ (Αλεξανδρής): Ζάρας 2, Αλιέβας 10, Αποστολίδης 4, Παπανικολάου 5, Λαμπρόπουλος 15, Τσαϊρέλης, Καραβανάς, Λάππας 4, Φράνσις 22, Μπρόζος 5, Κόμματος 11
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Κέτσμαν 3, Σπανούλης 2, Περπέρογλου 10, Μπατίστ 5, Φώτσης 11, Χατζηβρέττας 7, Νίκολας, Διαμαντίδης 3, Πέκοβιτς 22, Σάκοτα, Γιασικεβίτσιους 20
* Εκτός δωδεκάδας και αποστολής έμεινε ο Κώστας Τσαρτσαρής, ο οποίος έχει υποστεί διάστρεμμα, ο Φραγκίσκος Αλβέρτης και ο Γκιόργκι Σερμαντίνι.
* Ο Παναθηναϊκός θα αρχίσει την προετοιμασία του για την αναμέτρηση με τη Μάλαγα αύριο το μεσημέρι. Η αποστολή θα αναχωρήσει την Τρίτη το πρωί για την ισπανική πόλη όπου την Τετάρτη θα αντιμετωπίσει την Ουνικάχα.
Συνέντευξη Τύπου
Ζέλικο Ομπράντοβιτς: «Ήταν ένα πολύ καλό παιχνίδι. Η ΑΕΛ έπαιξε ένα λογικό παιχνίδι. Ουσιαστικά συνέχισε τις καλές εμφανίσεις που κάνει τον τελευταίο καιρό, γνωρίζοντας την ήττα στο τέλος, όπως με την Ολύμπια, την ΑΕΚ, τον ¶ρη. Συγχαρητήρια για την εμφάνισή της. Εμείς ξέραμε ότι δεν θα έχουμε ένα εύκολο παιχνίδι και το είχαμε πει και στην ανάλυση, γιατί ακριβώς η ΑΕΛ παλεύει όλους τους αγώνες στο δεύτερο γύρο. Και νικήσαμε, γιατί στο πιο σημαντικό σημείο του αγώνα παίξαμε συγκεντρωμένα».
Βαγγέλης Αλεξανδρής (προπονητής ΑΕΛ): «Φέτος η τύχη δεν είναι με το μέρος μας. Και δεν το λέω αυτό για το σημερινό παιχνίδι μόνο. Σήμερα είχαμε μια σημαντική απουσία, αυτή του Μεχία που θα μπορούσε να μας δώσει μεγαλύτερη ενέργεια και είναι ένα επιπλέον ατού. Δεν είμαι μοιρολάτρης. Έχω μάθει στη ζωή μου να σέβομαι και προπονητές και ομάδες. Η αξία του Παναθηναϊκού είναι γνωστή. Δεν μας βοήθησαν και τα άλλα αποτελέσματα, γι' αυτό λέω ότι έχουμε μια κακοδαιμονία γενικώς. Κι εγώ και η ομάδα μου έχουμε πίστη ότι μπορούμε να αναστρέψουμε την κατάσταση. Και δεν θα συνεχίσουμε να παλεύουμε, όσο μαθηματικά έχουμε ελπίδες. Εύχομαι καλή επιτυχία στον Παναθηναϊκό, γιατί είναι μια ομάδα που το αξίζει, όχι γιατί πρωταγωνιστεί στον ελληνικό χώρο μόνο, αλλά γιατί κάνει το ίδιο και στην Ευρώπη και στις δύσκολες στιγμές ήταν από τα σωματεία που κράτησαν το μπάσκετ ψηλά».
Βασίλης Σπανούλης: «Ήταν ένα ακόμη παιχνίδι για εμάς από το οποίο έπρεπε να πάρουμε τη νίκη. Δεν έχουμε περιθώρια ήττας. Δεν παίξαμε καλά. Πρέπει να έχουμε μεγαλύτερο κίνητρο και να είμαστε πιο συγκεντρωμένοι σε αυτά τα παιχνίδια. Οι προπονητές μας το είχαν επισημάνει πριν από τον αγώνα: Ότι πρέπει να έχουμε κίνητρο σε όλους τους αγώνες, σαν να παίζουμε με την Παρτιζάν. Δεν το κάναμε αυτό γι' αυτό ο αγώνας είχε τέτοια εξέλιξη. Θα πρέπει να κρατήσουμε στο μυαλό μας, ότι με τη φανέλα μόνο κανένας αγώνας δεν κερδίζεται και πρέπει κάθε φορά να κερδίζεται στο γήπεδο με προσπάθεια. Κρατάμε τη νίκη και προχωράμε, γιατί έχουμε έναν σημαντικό αγώνα τώρα μπροστά μας στην Ισπανία με αντίπαλο τη Μάλαγα. Πρέπει να προετοιμαστούμε καλά, θέλουμε πολύ τη νίκη και θα προετοιμαστούμε όσο καλύτερα γίνεται γι' αυτόν τον αγώνα».
Τορίν Φράνσις (παίκτης ΑΕΛ): «Παίξαμε με καρδιά σήμερα. Δουλέψαμε μαζί επιθετικά, είμαστε επιθετικοί στην άμυνα. Κάποια λάθη που κάναμε ήταν η διαφορά ανάμεσα στη νίκη και στην ήττα. Κάποιες φορές κάνουμε αυτού του είδους τα λάθη, προσπαθούμε να μάθουμε από αυτά, και έχουμε ακόμη χρόνο για να κάνουμε κάτι καλύτερο. Με τόσες ήττες που είχαμε με μικρή διαφορά, προσπαθούμε να μένουμε προσηλωμένοι στο κάθε παιχνίδι. Ξέρουμε ότι μπορούμε να πάρουμε νίκες. Κρατάμε το κεφάλι μας ψηλά και συνεχίζουμε. Μένουμε συγκεντρωμένοι για τον επόμενο αγώνα. Σε αυτό ακριβώς. Ακόμη και αν το ρεκόρ μας δεν το δείχνει, προσπαθούμε και θα έχουμε μία ακόμη ευκαιρία να δείξουμε πόσο καλή ομάδα είμαστε».
