Γερές βάσεις για την κατάκτηση της πρώτης θέσης στον όμιλο έβαλε ο Παναθηναϊκός με ένα εκπληκτικό δεύτερο ημίχρονο και ένα ιδανικό τέταρτο δεκάλεπτο στην Ισπανία, όπου στο Μαρτίν Καρπένα Αρένα επιβλήθηκε της Ουνικάχα Μάλαγα με 81-69 στο πλαίσιο της 2ης αγωνιστικής του Top16. Στα μεγάλα «συν» για τους «πράσινους» η απόδοση του Ντριου Νίκολας, αλλά και οι καλές συνεργασίες που ίσως για πρώτη φορά φέτος φάνηκαν σε τόσο μεγάλο βαθμό.
Ο Κάρλος Καμπέθας έκανε το 3-0, για να ανοίξει το σκορ στην αναμέτρηση, αλλά το επόμενο καλάθι για την Ουνικάχα Μάλαγα ήρθε από τον ίδιο και με τον ίδιο τρόπο μετά από 4’30’’ αφλογιστίας με τον Παναθηναϊκό στο ενδιάμεσο να έχει κάνει μια εξαιρετική παρουσία, φτάνοντας να προηγηθεί με 11-3 (3’50’’) με πολύ καλή άμυνα, βοήθειες και ορθές επιλογές στην επίθεση. Η Μάλαγα έκανε την αντεπίθεσή της με μεγάλη αποτελεσματικότητα και εκμεταλλευόμενη κατά κύριο λόγο τα σουτ τριών πόντων. Με 5/6 ως το 7’45’’ προηγήθηκε 17-13 (7’45’’) και λίγο αργότερα με ένα λέι απ του Μπέρνι Ροντρίγκεθ 19-13 (8’10’’), πριν κλείσει η πρώτη περίοδος 19-15 με τον Ντριου Νίκολας να ευστοχεί για δεύτερη φορά στην αναμέτρηση, με τους Ισπανούς να έχουν επιστρατεύσει ήδη και άμυνα ζώνης.
Το παιχνίδι ισορρόπησε στη δεύτερη περίοδο. Ο Παναθηναϊκός βρήκε λύσεις ανοίγοντας το ρυθμό, ο Βασίλης Σπανούλης άρχισε να φορτώνει τους Ισπανούς με φάουλ, με τη Μάλαγα να συνεχίζει να βρίσκει λύσεις πίσω από τη γραμμή των 6μ25. Ήταν ουσιαστικά το μοναδικό της όπλο, καταγράφοντας εκπληκτική ευστοχία (9/12 ως το 18’!), καθώς οι «πράσινοι» ήταν αποτελεσματικοί στο να κλείσουν διαδρόμους και να δυσκολέψουν, ενώ στην άλλη άκρη, είχαν σε πολλές περιπτώσεις εξαιρετική κυκλοφορία της μπάλας. Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς είχε δοκιμάσει πολλά σχήματα «κοντά» ή «ψηλά», είδε την ομάδα του να κάνει μόλις τέσσερα λάθη στο πρώτο μισό του αγώνα, να καταγράφει ένα 73% σε δίποντα και 5/11 τρίποντα, με την ισορροπία παρούσα και στα ριμπάουντ (11-10). Αυτό που δεν του επέτρεπε να πάρει τα ηνία της αναμέτρησης ήταν τα σουτ τριών πόντων, με την Ουνικάχα να πηγαίνει στα αποδυτήρια με 9/14 (64%). Ο ¶ρτσιμπαλντ από τους γηπεδούχους και οι Περπέρογλου – Κέτσμαν είχαν ήδη χρεωθεί με τρία φάουλ έκαστος.
Ένα τρίποντο του Δημήτρη Διαμαντίδη έδωσε ένα προβάδισμα πέντε πόντων στον Παναθηναϊκό (51-56, 25’25’’) με τον ρυθμό του αγώνα να έχει πέσει επιθετικά και τους Ισπανούς να ξεκινούν με 0/3 σουτ τριών πόντων. Επιλογή τους ήταν να «χτυπήσουν» πιο κοντά στο καλάθι. Με κύριο εκφραστή των επιθέσεών τους τον Μάρκους Χάισλιπ ισοφάρισαν (56-56, 27’45’’), για να προηγηθεί με τον Ομάρ Κουκ να σκοράρει στον αιφνιδιασμό (58-56, 28’). Ο Ντριου Νίκολας με ένα τρίποντο έφερε και πάλι το «τριφύλλι» μπροστά (58-59, 28’45’’) με την τρίτη περίοδο να κλείνει με τις δύο ομάδες να συμβαδίζουν (61-61).
Η τέταρτη περίοδος είχε τη σφραγίδα του Παναθηναϊκού πιο έντονη. Η άμυνα έδωσε το έναυσμα, ο Νίκολας έκανε ίσως το καλύτερο επίσημό του παιχνίδι με το «τριφύλλι», ο Σπανούλης οργάνωσε και μοίρασε πάσες (7 ασίστ), ο Γιασικεβίτσιους εκτέλεσε σε πολλές περιπτώσεις, ο Πέκοβιτς δήλωσε «παρών» στα ριμπάουντ (παρά τον τραυματισμό του που προς στιγμήν ανησύχησε τους «πράσινους») και η διαφορά έφτασε στους 13 πόντους (63-76, 37’30’’). Ο Παναθηναϊκός κράτησε τη Μάλαγα χωρίς εύστοχο σουτ εντός πεδιάς μέχρι το 38’ επιτρέποντάς της να σκοράρει μόνο με τέσσερις βολές. Το τελικό 69-81 γράφηκε με ένα εκπληκτικό τρίποντο του Νίκολας, ο οποίος πνίγηκε στις αγκαλιές των συμπαικτών του, που πανηγύρισαν μια μεγάλη νίκη, η οποία έβαλε τέλος στο σερί της Ουνικάχα Μάλαγα, που είχε φτάσει στα 23 συνεχόμενα εντός έδρας θετικά αποτελέσματα.
Διαιτητές: Μπραζάουσκας, Μπελόσεβιτς, Λάτισεβς
Δεκάλεπτα: 19-15, 45-44, 61-61, 69-81
Ουνικάχα Μάλαγα (Ρενέσες): Κουκ 11(3), Γκομίς, Ροντρίγκεθ 12(2), Μπέρνι, Βελτς 4, Καμπέθας 8(2), ΕνΝτονγκ 4, Γκάμπριελ, Χιμέμεθ 4, ¶ρτσιμπαλντ 2, Κελάτι 10(1), Χάισλιπ 14(1)
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Κέτσμαν 3, Σπανούλης 9 (7α), Περπέρογλου, Μπατίστ 7, Φώτσης, Νίκολας 19 (4/8τρ), Διαμαντίδης 10, Πέκοβιτς 15 (7ρ), Γιασικεβίτσιους 18
Ζέλικο Ομπράντοβιτς: «Ήταν καλό παιχνίδι από μέρους μας. Κάναμε ένα σημαντικό βήμα στη διοργάνωση για την πρόκριση, αλλά πρέπει να συνεχίσουμε με την ίδια αποφασιστικότητα σε όλους τους αγώνες που ακολουθούν. Ξεκινήσαμε συγκεντρωμένα και με ψηλό κίνητρο και παρότι η Μάλαγα ήταν εύστοχη συνεχίσαμε στον ίδιο ρυθμό. Παίξαμε εξαιρετική άμυνα στο δεύτερο μέρος. Και θα ήθελα να κάνω εδώ μια μικρή αναφορά στον Φώτση. Ήταν ο μόνος παίκτης που έπαιξε 20 λεπτά στο δεύτερο ημίχρονο και ήταν κλειδί σε αυτή την καλή αμυντική παρουσία. Παίξαμε και επιθετικά έξυπνα, Κάναμε πολύ ομαδικό παιχνίδι συγχαρητήρια στους παίκτες μου για τη νίκη. Δεν στέλνουμε μήνυμα σε κανέναν με αυτή τη νίκη. Πρέπει να συνεχίσουμε στον ίδιο ρυθμό και να πάρουμε νίκες και στα επόμενα παιχνίδια. Το μοναδικό που θα άλλαζα είναι ότι θα ήθελα να παίξουμε πιο έξυπνα στο πρώτο μέρος».
· Ο Νίκολα Πέκοβιτς έχει μια ενόχληση στον τένοντα και το κατά πόσο είναι σοβαρός ο τραυματισμός του, θα διαφανεί αύριο
