Ο Μάικ Μπατίστ ήταν ο κορυφαίος της αναμέτρησης του Παναθηναϊκού με την Ουνκάχα Μάλαγα στην αναμέτρηση με την οποία έκλεισε για τις δύο ομάδες η φάση του Top16. Το «τριφύλλι» επιβλήθηκε 103-95 στην παράταση μετά από έναν «περίεργο» αγώνα, στον οποίο βρέθηκε να προηγείται με 22 πόντους, για να μείνει πίσω με έναν πόντο και τελικά να πάρει τη νίκη και την πρώτη θέση στον όμιλο, που ισοδυναμεί με το πλεονέκτημα της έδρας στα πλέι οφ της Ευρωλίγκας. Ο Μπατίστ έκανε νέο ατομικό ρεκόρ στο σύστημα αξιολόγησης φτάνοντας στο 35 (το προηγούμενο ήταν 34 από την αναμέτρηση Μπανταλόνα-Παναθηναϊκός τον Οκτώβριο του 2006), σημειώνοντας 22 πόντους με 9/10 δίποντα, μαζεύοντας 9 ριμπάουντ, χωρίς να κάνει ούτε ένα λάθος.
Η αιτία για την εμφάνισή του απέναντι στη Μάλαγα, βρίσκεται σε αυτήν που πραγματοποίησε στο Βελιγράδι απέναντι στην Παρτιζάν, όπως ομολογεί ο ίδιος: «Ήθελα να παίξω πιο επιθετικά, γιατί στον προηγούμενο αγώνα, στο Βελιγράδι, δεν σημείωσα ούτε έναν πόντο. Ως ομάδα παίξαμε άσχημα, αλλά προσωπικά είχα παίξει πραγματικά άσχημα και είμαι ο πιο αυστηρός κριτής του εαυτού μου, ακόμη και όταν παίζω καλά. Απέναντι στη Μάλαγα ήθελα να είμαι πιο επιθετικός και να κάνω ότι είναι απαραίτητο για την ομάδα μου προκειμένου να πάρει τη νίκη και την πρώτη θέση στον όμιλο. Να σκοράρω, να πάρω ριμπάουντ, οτιδήποτε ήταν απαραίτητο για να βοηθήσω την ομάδα μου. Και αυτό προσπάθησα να κάνω».
Πώς ένιωσε βλέποντας τη διαφορά να πηγαίνει από το +22 στο -1; «Πάρα πολύ άσχημα! Εντάξει, χαλαρώσαμε λίγο, αλλά παλεύαμε. Όταν επιθετικά δεν πηγαίνεις τόσο καλά όσο θα ήθελες και οι αντίπαλοί σου βάζουν σουτ σαν αυτά που έβαλαν, είναι δύσκολο. Ευστόχησα σε 17 τρίποντα! Είναι ένας μάλλον απίστευτος αριθμός. Έβαλαν πολλά δύσκολα σουτ. Γι’ αυτό λέγαμε ότι ο αγώνας αυτός δεν θα ήταν εύκολος. Ξέραμε ότι ερχόμενοι εδώ θα έπαιζαν ελεύθερα, ότι δεν είχαν τίποτα να χάσουν και ότι θα σούταραν συνεχώς. Δυστυχώς, όπως ήταν εμφανές, βρήκαν ρυθμό και απείλησαν».
Ο Παναθηναϊκός παρά το ότι ουσιαστικά μέσω της αναμέτρησης Ρόμα – Παρτιζάν είχε ήδη εδραιωθεί στην πρώτη θέση του ομίλου, συνέχισε να παλεύει και τελικά πήρε τη νίκη στην παράταση. «Δεν ξέραμε ποιο είναι το αποτέλεσμα του άλλου αγώνα. Ανεξάρτητα όμως από το τι έκανε η Παρτιζάν απέναντι στη Ρόμα, εμείς θέλαμε να νικήσουμε και νικήσαμε. Ήταν ένα δύσκολο παιχνίδι. Είμαι απλά χαρούμενος που τελείωσε με εμάς νικητές!»
Τώρα στο δρόμο του Μπατίστ και των συμπαικτών του θα βρεθί η Μοντεπάσκι Σιένα. Μια ομάδα την οποία έχει ήδη αντιμετωπίσει ο Παναθηναϊκός φέτος στην κανονική περίοδο. Ο Μάικ δεν έχει ψευδαισθήσεις για αυτή τη σειρά των αναμετρήσεων: «Θα είναι δύσκολη! Δεν μπορούμε να παίξουμε απέναντι στη Σιένα, όπως παίξαμε απέναντι στην Ουνικάχα Μάλαγα. Είναι μια πολύ έμπειρη ομάδα, που παλεύει για 40, 45, 50 λεπτά, για όσο χρειαστεί. Πρέπει να είμαστε έτοιμοι για μια μάχη. Το πλεονέκτημα της έδρας δεν σημαίνει πραγματικά τίποτα. Έχουμε πέσει θύματα αυτής της κατάστασης, απέναντι στην Τάου το 2006 και ξέρουμε τις παγίδες που υπάρχουν κρυμμένες σε μια τέτοια κατάσταση. Όσο παίζουμε καλά και αν εκμεταλλευτούμε την ευκαιρία που μας παρουσιάζεται θα είμαστε καλά. Αυτές οι ευκαιρίες δεν παρουσιάζονται συχνά και πρέπει να κάνουμε ότι καλύτερο. Η κατάσταση αυτή από μόνη της όπως έχει διαμορφωθεί για εμάς είναι ένα έξτρα κίνητρο! Θέλουμε να πάμε στο φάιναλ φορ».
Το πλεονέκτημα της έδρας στα πλέι οφ είναι ένα δεδομένο για τον Παναθηναϊκό. Τι σημαίνει πραγματικά σε αυτή τη φάση; «Κάθε φορά που έχεις το πλεονέκτημα να παίξεις στο γήπεδό σου σε μια τέτοια σειρά αγώνων, μπροστά στο δικό σου κόσμο, είναι ένα μεγάλο «συν». Είναι μεγάλη βοήθεια για εμάς. Θα δούμε. Θα έχουμε τους φίλους του Παναθηναϊκού δίπλα μας, αλλά θα πρέπει να παίξουμε κι εμείς για 40 λεπτά συγκεντρωμένα και καλά σε κάθε αγώνα από όσους χρειαστούν!»
* Ο Παναθηναϊκός έχει στο πρόγραμμά του προπόνηση σήμερα (5μ.μ.) και αύριο. Το Σάββατο θα μεταβεί στην Ξάνθη ο κύριος όγκος των παικτών και γενικότερα των μελών της ομάδας που θα πάρουν μέρος στο All Star Game.
