Με τη νίκη στις αποσκευές του επιστρέφει από τη Θεσσαλονίκη ο Παναθηναϊκός μετά το 76-69 επί του ¶ρη στο πλαίσιο της 22ης αγωνιστικής του πρωταθλήματος της Α1. Ο Μάικ Μπατίστ (21π) και ο Βασίλης Σπανούλης (19π) ήταν από τους πρωταγωνιστές, με πολύ και αθόρυβη δουλειά να γίνεται από σχεδόν όλους τους παίκτες του «τριφυλλιού», απέναντι σε έναν ¶ρη που πάλεψε και διεκδίκησε το θετικό αποτέλεσμα ως το φινάλε σε ένα κατάμεστο «Αλεξάνδρειο».
Ο ρυθμός άργησε, αλλά βρέθηκε. Και τα πράγματα έγιναν πιο εύκολα, αφού υπήρχε στο παρκέ και ο Μάικ Μπατίστ, ο οποίος είχε αναλάβει να δώσει νέα διάσταση στο «πανταχού παρών», εκτελώντας κατά βούληση, απέναντί στον πιο αργό ¶ντριου Μπετς που βρήκε απέναντί του. Ο ¶ρης προηγήθηκε 2-0, βρέθηκε πίσω στο σκορ με πέντε πόντους (4-9, 6’), πριν ο Κίκε Κλαρκ ευστοχήσει σε σουτ τριών πόντων και μία συμπληρωματική βολή μειώνοντας με «τετράποντο» για την ομάδα του (8-9, 6’20’’). Το προβάδισμα όμως έμεινε σταθερά σε πράσινα χέρια με τον Βασίλη Σπανούλη σε ρόλο οργανωτή και τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς να εμπιστεύεται την αρχική του πεντάδα (Σπανούλης, Νίκολας, Περπέρογλου, Μπατίστ, Τσαρτσαρής) με μόλις μία αλλαγή και αυτή ουσιαστικά υποχρεωτική, όταν στο 3’30’’ αντικατέστησε τον Τσαρτσαρή με τον Φώτση, καθώς ο πρώτος είχε χρεωθεί ήδη με δύο φάουλ. Οι επόμενες αλλαγές έγιναν από τον προπονητή του «τριφυλλιού» στο 11’ με τους Γιασικεβίτσιους, Χατζηβρέττα, Πέκοβιτς να μπαίνουν στο παιχνίδι και τη μεγαλύτερη διαφορά να ορίζεται στους εννέα πόντους ως εκείνο το σημείο (8-17 στο 8’10, 10-19 στο 9’, 12-21 στο 9’30’’, 15-24 στο 10’50’’). Σε διψήφιο αριθμό έφτασε για πρώτη φορά στο 13’15’’ (18-28) και στη μεγαλύτερη τιμή της για το πρώτο ημίχρονο να καταγράφεται στο 16’10’’ (22-34, 16’10’’). Ο ¶ρης προσπάθησε να απειλήσει, ο Ματζόν επιστράτευσε τους σουτέρ του, αλλά η άμυνα του Παναθηναϊκού δεν άφηνε διαδρόμους, ούτε πολλά ελεύθερα μακρινά σουτ (2/6 οι γηπεδούχοι στο πρώτο εικοσάλεπτο και 7/16 δίποντα). Το πρώτο μισό του αγώνα έκλεισε με ένα τρίποντο του Σπανούλη στη λήξη του που έγραψε το 34-43. Ο Παναθηναϊκός είδε τον Μπατίστ να καταγράφει στο ημίχρονο στο σύστημα αξιολόγησης 1.346 με 3/3 βολές, 6/7 δίποντα, 5 ριμπάουντ, 1 ασίστ, 1 κλέψιμο και 1 κόψιμο και ήταν ο βασικός άξονας του παιχνιδιού των «πράσινων» που πήγαν τα αποδυτήρια με 15/21 δίποντα, 2/8 τρίποντα, 7/10 βολές (14/17 ο ¶ρης).
Με την επιστροφή των δύο ομάδων στο γήπεδο ο Μπατίστ έπιασε και πάλι δουλειά, οδήγησε στο +11 (36-47, 21’10’’), με τους «κίτρινους» όμως να προσπαθούν για την επιστροφή τους. Μείωσαν στους πέντε πόντους (44-49, 24’15’’) με τον Σπανούλη να απαντά στο τρίποντο του Κλαρκ, αλλά πλησίασαν και πάλι πριν ο αγώνας χάσει το ρυθμό του με μια διακοπή που διήρκεσε συνολικά 13 λεπτά και σε… δύο δόσεις . Το πρώτο μέρος της διακοπής αφορούσε ρίψεις αντικειμένων και το δεύτερο σε ένα πρόβλημα που παρουσιάστηκε στα ηλεκτρονικά ταμπλώ του «Αλεξανδρείου». Με την επανέναρξη του αγώνα ο ¶ρης αιφνιδίασε με τους Γκαβέλ και Νέλσον για να φτάσει σε απόσταση αναπνοής (51-53, 28’15’’). Οι απαντήσεις ήρθαν από τη γραμμή των βολών με τους Σπανούλη-Γιασικεβίτσιους και τον Αντώνη Φώτση να ευστοχεί με τη σειρά του σε ένα σουτ τριών πόντων με τη λήξη του τρίτου δεκαλέπτου (54-60). Το 54-57 του 29’45’’, έγινε 54-69 με ένα 12-0 για τον Παναθηναϊκό στο 34’10’’ με τον Λαρισαίο γκαρντ να ευστοχεί σε ένα ακόμη τρίποντο (4/4) για το +15. Ο Κλαρκ ευστόχησε στο πρώτο εντός πεδιάς σουτ του ¶ρη στο 35’ μετά από το 28’15’’, ακολούθησαν Νέλσον και Ηλιάδης για να μειωθεί η διαφορά στους επτά πόντους (62-69, 34’40’’) και ακόμη περισσότερο στους έξι (65-71, 38’30’’). Ο Παναθηναϊκός όμως διατηρούσε τον έλεγχο του αγώνα, την ώρα που ο ¶ρης φαινόταν να θέλει να εξαντλήσει κάθε περιθώριο για να πάρει τη νίκη, η οποία όμως πήγε στα χέρια του «τριφυλλιού» με το τελικό 69-76.
Διαιτητές: Παπαδημητρίου-Γκόντας-Ψαριανός
Δεκάλεπτα: 12-21, 34-43, 54-60, 69-76
¶ρης (Ματζόν): Κλαρκ 22, Νέλσον 12, Τσαλδάρης 2, Μπετς 9, Αργυρόπουλος 6, Ηλιάδης 8, Γκαβέλ 2, Σκορδίλης, Αγαδάκος, Μπάρλος 8
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Κέτσμαν, Σπανούλης 19 (3 α, 4/5 τρ.), Περπέρογλου 6, Μπατίστ 21 (5/5 β, 8/10 δίπ., 6ρ, 2κλ, 2α, 1.063), Φώτσης 6, Χατζηβρέττας, Νίκολας 4, Τσαρτσαρής 2, Πέκοβιτς 6, Σάκοτα, Γιασικεβίτσιους 12
