Ο Παναθηναϊκός έκανε αυτό που ήθελε: Το πρώτο βήμα προς το Βερολίνο. Παρά την απουσία του Δημήτρη Διαμαντίδη, κυριάρχησε στο γήπεδο, βρήκε τις λύσεις και τις συνεργασίες που ήθελε, τεχνικό επιτελείο και παίκτες είδαν την ευχή τους για γεμάτο γήπεδο να πραγματοποιείται και το «τριφύλλι» πήρε τη νίκη με 90-85 από την Μοντεπάσκι Σιένα και έκανε το 1-0 στη σειρά των πλέι οφ της Ευρωλίγκας. Απέχει μόλις δύο νίκες πλέον από το φάιναλ φορ του Βερολίνου.
Η δυνατή άμυνα και οι καλές συνεργασίες ήταν ο συνδυασμός που επέτρεψε στον Παναθηναϊκό να διατηρήσει τα ηνία στον αγώνα. Ο Ομπράντοβιτς και οι παίκτες του το είχαν προαναγγείλει και δεν έμειναν στα λόγια. Ήταν έτοιμοι για κατάθεση ψυχής στο παρκέ, και στις δύο άκρες του γηπέδου. Σπανούλης, Νίκολας, Περπέρογλου, Τσαρτσαρής και Μπατίστ ήταν η αρχική πεντάδα απέναντι στους ΜακΙντάιρ, Καουκένας, Σάτο, Στόουνρουκ και Εζέ που επέλεξε ο Σιμόνε Πιανιτζιάνι. Το αρχικό 3-0 από τον Ντριου Νίκολας βρήκε γρήγορα απάντηση από τους Ιταλούς, που κατάφεραν να προηγηθούν (4-6, 3’25’’). Από εκεί και πέρα όμως το γήπεδο «έγειρε» προς την πλευρά του Παναθηναϊκού. Με τη δημιουργία της Σιένα να έχει περιοριστεί αισθητά (10-3 οι ασίστ στο 15’) και τους παίκτες της να μην βρίσκουν στόχο εύκολα πίσω από τη γραμμή (3/10 τρίποντα στο πρώτο ημίχρονο), αλλά ούτε και από πιο κοντινές στο καλάθι αποστάσεις (10/25 δίποντα στο αντίστοιχο χρονικό διάστημα) οι «πράσινοι» έφτασαν να προηγηθούν με 11 πόντους όταν ο Βασίλης Σπανούλης «στρίμωξε» τον ΜακΙντάιρ, έκλεψε την μπάλα και σκόραρε στον αιφνιδιασμό για το 37-26 (15’30’’).
Ο γκαρντ της Σιένα είχε περιοριστεί αισθητά γενικότερα, κάτι που «κόστισε» στην ομάδα του. Οι πρώτοι του ΜακΙντάιρ καταγράφηκαν στο 9’30’’ από τη γραμμή των ελεύθερων βολών, καθώς τον είχαν κρατήσει στο μηδέν τόσο ο Σπανούλης, όσο και ο Νίκος Χατζηβρέττας που τον διαδέχθηκε στο μαρκάρισμα του κινητήριου μοχλού της Σιένα, περιορίζοντας και τη δημιουργικότητά του με μόλις μία ασίστ στην πρώτη περίοδο.
Καθοριστική συμβολή στην κυριαρχία του Παναθηναϊκού έπαιξαν όλοι οι παίκτες μέσω της άμυνας, αλλά και οι Μπατίστ – Πέκοβιτς, πηγαίνοντας στα αποδυτήρια με τη συμπλήρωση του πρώτου μισού με 10 πόντους έκαστος στο ενεργητικό του και τον πρώτο να έχει μαζέψει και 4 ριμπάουντ. Συνολικά ο Παναθηναϊκός είχε 5 λάθη, απέναντι στα 8 της Σιένα, ενώ οι ασίστ αντίστοιχα ήταν 11-5, μια ιδιαίτερα σημαντική διαφορά σε έναν πολύ σημαντικό τομέα για το παιχνίδι και των δύο ομάδων. Και το σκορ ήταν 44-38.
Οι Ιταλοί εκμεταλλεύτηκαν τα πρώτα λεπτά της επανάληψης με τον καλύτερο δυνατό τρόπο αιφνιδιάζοντας τον Παναθηναϊκό, για να ισοφαρίσουν για πρώτη φορά μετά το 6-6 (4’10’’), αυτή τη φορά σε 44-44 (21’40’’). Οι δύο ομάδες πήγαν «χέρι-χέρι» για περίπου ένα πεντάλεπτο, πριν οι «πράσινοι» ξεφύγουν πάλι με τον Νίκολα Πέκοβιτς να αναλαμβάνει ρόλο εκτελεστή και με έξι συνεχόμενους πόντους να διαμορφώνει το 54-48 (26’10’’). Το «τριφύλλι» έκλεισε το τρίτο δεκάλεπτο προηγούμενο με εννέα πόντους (62-53) με ένα «τρελό» καλάθι το οποίο «χρεώθηκε» ο Μάικ Μπατίστ, προκαλώντας το χειροκρότημα και το χαμόγελο της εξέδρας.
Ο Αντώνης Φώτσης οδήγησε ξανά την απόσταση ανάμεσα στις δύο ομάδες στο +11 (67-56, 31’10’’), κάνοντας ταυτόχρονα εκπληκτική δουλειά στη συγκομιδή των ριμπάουντ. Ο αγώνας είχε δρόμο ακόμη όμως και η Σιένα απέδειξε με τη σειρά της στην πράξη αυτά για τα οποία είχε προειδοποιήσει το τεχνικό επιτελείο του Παναθηναϊκού: «Είναι έτοιμη να εκμεταλλευτεί κάθε λάθος του αντιπάλου». Και αυτό έπραξε. Το 73-63 (33’50’’), έγινε 73-71 (35’15’’) και η ψαλίδα είχε και πάλι κλείσει. Δύο τρίποντα του Φώτση και του Νίκολας και γκολ φάουλ του Νίκολα Πέκοβιτς οδήγησαν στο +11 (85-74, 37’45’’) με το γήπεδο να έχει πάρει «φωτιά» και τη δημιουργία πάλι παρούσα. Το «τριφύλλι» κρατούσε τη νίκη στα χέρια του και δεν επέτρεψε να του ξεφύγει μέχρι το τελικό 90-85 που του έδωσε το προβάδισμα που ήθελε στη σειρά των πλέι οφ, ανανεώνοντας το ραντεβού για την Πέμπτη στις 9.45μ.μ. και πάλι στο ΟΑΚΑ.
Διαιτητές: Μιτχάνα, Μπελόσεβιτς, Ρίζικ
Δεκάλεπτα: 23-18, 44-38, 62-53, 90-85
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Κέτσμαν, Σπανούλης 14 (6 α), Περπέρογλου 8 (6ρ), Μπατίστ 12, Φώτσης 11 (7ρ), Χατζηβρέττας 3, Νίκολας 13, Τσαρτσαρής 4, Πέκοβιτς 21 (8/10 2π.), Γιασικεβίτσιους 4 (5 α)
Μοντεπάσκι Σιένα (Πιανιτζιάνι): Ντόμερκαντ 5, ΜακΙντάιρ 27, Φίνλεϊ, Εζέ 2, Καραρέτο 2, Σάτο 29, Καουκένας 13, Ρες, Λεχτάλερ, ΜακΝτόναλντ, Στόουνρουκ 7
*Ο Δημήτρης Διαμαντίδης παρακολούθησε τον αγώνα με πολιτικά δίπλα στον Φραγκίσκο Αλβέρτη και έζησε το παιχνίδι σε κάθε του στιγμή, κάθε φάση, προσπαθώντας να εμψυχώσει με τον τρόπο του τους συμπαίκτες του.
