Σε μια εορταστική ατμόσφαιρα και παρόντων 14.000 φίλων του, ο Παναθηναϊκός έκανε το πρώτο θετικό βήμα στα πλέι οφ του πρωταθλήματος. Στο ΟΑΚΑ επικράτησε του ¶ρη στον πρώτο ημιτελικό 84-80, τιμώντας παράλληλα την κατάκτηση του πέμπτου ευρωπαϊκού πρωταθλήματος στο Βερολίνο με το τρόπαιο να δίνει το «παρών» στο φινάλε της αναμέτρησης στο παρκέ του γηπέδου και μια δεύτερη… εντός έδρας αυτή τη φορά άρση να γίνεται στο κλειστό των ολυμπιακών εγκαταταστάσεων.
Ένα μουδιασμένο ξεκίνημα στον αγώνα από την πλευρά του Παναθηναϊκού, έδωσε το δικαίωμα στον ¶ρη να πάρει το προβάδισμα, που είχε ως αιχμή στην επίθεσή του τον Κέιντρεν Κλαρκ. Ο γκαρντ των φιλοξενούμενων ξεκίνησε μετρώντας 5/5 τρίποντα, ευστοχώντας ακόμη και υπό πίεση, διατηρώντας την ομάδα του μπροστά στο σκορ. Ο ¶ρης έφτασε να προηγηθεί με επτά πόντους (5-12, 3’55’’). Ο Παναθηναϊκός ισοφάρισε για πρώτη φορά με τρίποντο του Αντώνη Φώτση (26-26, 11’25’’), για δεύτερη φορά με σουτ τριών πόντων από τον Δημήτρη Διαμαντίδη (33-33, 14’40’’), πριν με ένα σερί 10-0, διαμορφωθεί το 40-33 (18’30’’) από τον Μάικ Μπατίστ με τον Βασίλη Σπανούλη να δίνει την πέμπτη ασίστ του για το πρώτο μισό του αγώνα. Οι δύο ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια με το σκορ 40-37 με τον Κλαρκ μετά το 5/5 που είχε πίσω από τα 6μ25 να μετράει 0/3 στις τελευταίες του προσπάθειες.
Ο ¶ρης επέστρεψε, ισοφάρισε και προσπέρασε με τον Ράιτ (45-47, 24’45’’), για να απαντήσει με τρίποντο ο Ντριου Νίκολας (48-47, 25’10’’) και τον… διάλογο να συνεχίζεται με τον Νέλσον (48-52, 26’) και την ομάδα του να δείχνει ότι ελέγχει το παιχνίδι για το διάστημα αυτό. Το τρίτο δεκάλεπτο έκλεισε 64-64 με τον Νίκολας να ευστοχεί σε δύο σουτ τριών πόντων και τον Διαμαντίδη να ισοφαρίζει με ένα φόλοου ακριβώς στο 30’.
Ο Τσαρτσαρής με μία ελεύθερη βολή έκανε το 65-64 (30’40’’), οι φιλοξενούμενοι όμως ήταν αυτοί που έδειχναν να ελέγχουν το παιχνίδι. Ο Σπανούλης φεύγοντας στον αιφνιδιασμό κάνει το 69-68, με το αντιαθλητικό φάουλ που κερδίζει επιπλέον γράφει το 70-68 και στην επαναφορά με κρύο αίμα ο Αντώνης Φώτσης ευστοχεί σε τρίποντο για το 73-68 (35’15’’), δίνοντας βαθιά ανάσα στον Παναθηναϊκό με τη διαφορά να φτάνει και στο +7 με δύο εύστοχες βολές του Πέκοβιτς (77-70, 36’20’’). Οι «πράσινοι» απομακρύνθηκαν ακόμη περισσότερο ως το +9 (81-72, 37’30’’) με σωστές επιλογές επιθετικά και άμυνα σε όλο το γήπεδο και δεν απειλήθηκαν ξανά ως το τέλος της αναμέτρησης που βρήκε νικητή τον Παναθηναϊκό 84-80, να κάνει το 1-0 στη σειρά των ημιτελικών των πλέι οφ και το επόμενο ραντεβού ανάμεσα στις δύο ομάδες να έχει προγραμματιστεί για την Τετάρτη στο «Αλεξάνδρειο».
Διαιτητές: Γκόντας, Αναστόπουλος, Μπήτης
Δεκάλεπτα: 21-25, 40-37, 64-64, 84-80
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Σπανούλης 7 (6 α), Περπέρογλου 2, Μπατίστ 10, Φώτσης 7 (7ρ), Χατζηβρέττας, Νίκολας 11, Τσαρτσαρής 12, Διαμαντίδης 12 (5 α), Πέκοβιτς 19 (7/7β, 6/6 2π.), Γιασικεβίτσιους 4
¶ρης (Ματζόν): Κλαρκ 22, Ράιτ 14, Μπετς 6, Αργυρόπουλος, Ηλιάδης, Γκαβέλ, Σκορδίλης, Αγαδάκος, Μπάρλος 12, Τσαλδάρης 3, Νέλσον 23
Υποδοχή πρωταθλητών Ευρώπης
Λίγα λεπτά ήταν αρκετά για να κάνουν πολλούς φίλους του Παναθηναϊκού να ανατριχιάσουν, να βουρκώσουν, να νιώσουν ότι είναι κομμάτι της ιστορίας του «τριφυλλιού». Πριν την έναρξη του αγώνα οι εκπλήξεις και ότι θύμισε όχι μόνο την κατάκτηση του πέμπτου ευρωπαϊκού τίτλου, αλλά και τους τέσσερις προηγούμενους στο Παρίσι, τη Θεσσαλονίκη, την Μπολόνια και την Αθήνα έκλεψαν την παράσταση.
Ο Παναθηναϊκός βγήκε στο γήπεδο στις 5.30μ.μ., για να αποθεωθεί από τους φίλους της ομάδας που βρίσκονταν ήδη στις θέσεις τους και οι οποίοι είχαν ήδη υποδεχθεί με τον πλέον θερμό τρόπο κάθε παίκτη που βγήκε στο παρκέ για προθέρμανση, έναν προς έναν. Κάτι που έπραξαν και στην έξοδο τόσο του Δημήτρη Ιτούδη, όσο και του Ζέλικο Ομπράντοβιτς που κατά την προσφιλή του συνήθεια ήταν ο τελευταίος από την ομάδα που άφησε τα αποδυτήρια.
Τα λεπτά αυτά, πριν τον αγώνα σε ένα μεγάλο βαθμό ήταν άλλωστε αφιερωμένα σ’ αυτόν. Ένα βίντεο γι’ αυτόν έπαιζε στη γιγαντοοθόνη του ΟΑΚΑ με τον επίλογο “Hvala ti”. Κοινώς «Σ’ ευχαριστούμε!». Ήταν μόνο η αρχή στα βίντεο με τον κόσμο να συμμετέχει σε καθένα από αυτά που ακολούθησαν και το «όλε» να ακούγεται και πάλι την ώρα που το τρόπαιο σήκωναν στην O2 World Arena ο Δημήτρης Διαμαντίδης και ο Φραγκίσκος Αλβέρτης. Λίγα λεπτά πριν την έναρξη του αγώνα το μεγάλο μπάνερ για το πέμπτο ευρωπαϊκό τρόπαιο ξεδιπλώθηκε αποκαλύπτοντας αργά τον αρχιτέκτονα τον τεσσάρων από τα πέντε τρόπαια ευρωπαϊκά του Παναθηναϊκού, τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς πανηγυρίζοντας με την κούπα που κατέκτησε στο Βερολίνο. Ακολούθησε το μπάνερ με τον πέμπτο ευρωπαϊκό τίτλο που βρήκε και αυτό τη θέση του στην οροφή του ΟΑΚΑ δίπλα σε τόσες πρωτιές του «τριφυλλιού», για να αποκαλυφθεί στη συνέχεια και το νέο σήμα με τα πέντε αστέρια.
