Ο Παναθηναϊκός βρίσκεται στους τελικούς του πρωταθλήματος. Επιβλήθηκε με 71-69 του ¶ρη στο ΟΑΚΑ, έκανε το 3-0 και πέρασε με «sweep» στην τελική φάση.
Ανεβάζοντας ρυθμούς κατά διαστήματα και κυνηγώντας τον ¶ρη στο σκορ ως τα μισά του δεύτερου δεκαλέπτου κύλησε το πρώτο ημίχρονο για τον Παναθηναϊκό. Βρέθηκε πρώτος με το προβάδισμα στα χέρια του (4-0 στο 1’, 7-3 1’45’’), αλλά οι φιλοξενούμενοι κατάφεραν να ισοφαρίσουν (7-7 στο 2’30’’) και να κλείσουν το πρώτο δεκάλεπτο προηγούμενοι (17-18), πριν αποκτήσουν με την επανέναρξη του αγώνα μια διαφορά έξι πόντων (17-23 στο 12’45’’). Δύο τρίποντα από τον Βασίλη Σπανούλη και τον Ντούσαν Κέτσμαν έφεραν ισορροπία και πάλι στην αναμέτρηση (23-23 στο 13’30’’), πριν στηθεί ένα σκηνικό, το οποίο επαναλήφθηκε δύο φορές, με τον ¶ρη να ξεφεύγει με τέσσερις πόντους και τους «πράσινους» να ισοφαρίζουν, πριν πάρουν τα ηνία στα τελευταία λεπτά του πρώτου μισού του αγώνα, φτάνοντας ως το +6 (37-31, 19’20’’) πριν οι δύο ομάδες αποχωρήσουν για τα αποδυτήρια με το σκορ 37-33.
Απόντων των Διαμαντίδη-Γιασικεβίτσιους και με τον Σπανούλη να αισθάνεται ενοχλήσεις στον αστράγαλο μετά από μία φάση στο έκτο λεπτό, χρέη πόιντ γκαρντ εκτέλεσε ο Νίκος Χατζηβρέττας, ο οποίος μάλιστα με δύο συνεχόμενα σουτ δύο πόντων ήταν αυτός που ισοφάρισε σε 31-31, βάζοντας τα θεμέλια για ένα σερί 10-0 για τον Παναθηναϊκό. Η κυριαρχία στα ριμπάουντ (15-10) και η μεγαλύτερη ευστοχία ήταν από το συν για το «τριφύλλι», με τις δύο ομάδες να έχουν ήδη από οχτώ λάθη στο ημίχρονο.
Χατζηβρέττας, Νίκολας, Περπέρογλου, Τσαρτσαρής, Μπατίστ ήταν και η πεντάδα που βρέθηκε στο παρκέ με την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου. Ο πρώτος αποδείχθηκε παίκτης κλειδί για να καταφέρει να πάρει ο Παναθηναϊκός διαφορά με διψήφιο αριθμό για πρώτη φορά, μαζί με μία φάση με διπλή τάπα από τους Νίκολας και Μπατίστ, με τον δεύτερο να χρεώνεται με φάουλ. Ήταν όμως η στιγμή που φάνηκε να αφυπνίζει περισσότερο ομάδα και εξέδρα, καθώς δύο εύστοχα τρίποντα που ακολούθησαν από Χατζηβρέττα και Τσαρτσαρή διαμόρφωσαν το 48-38 (24’40’’).
Η απάντηση του ¶ρη κατατέθηκε ουσιαστικά από τον Δημήτρη Τσαλδάρη, ο οποίος με πέντε συνεχόμενους δικούς του πόντους επέτρεψε στην ομάδα του να πλησιάσει και πάλι (48-43, 26’45’’). Μπατίστ και Τσαρτσαρής «τιμώρησαν» μέσα από τη ρακέτα στην άλλη άκρη (52-43, 28’25’’) με τον Νίκολα Πέκοβιτς να ανεβάζει το δείκτη της διαφοράς και πάλι στο +10 με την ολοκλήρωση και του τρίτου δεκαλέπτου (56-46). Ο ίδιος έκανε το +12 με την επανέναρξη του αγώνα (58-46, 30’40’’), ο Σπανούλης έκανε το +13 (62-49, 34’), πριν οι «κίτρινοι» βρουν και πάλι λύσεις από τα 6μ25 με τους Αργυρόπουλο και Τσαλδάρη (62-55, 34’40’’). Οι «πράσινοι» βρέθηκαν και πάλι στο +11 (68-57, 37’10’’), πριν επαναληφθεί και πάλι το ίδιο σκηνικό με τα σουτ τριών πόντων με δράστες τους Τσαλδάρη, Μπάρλο και Αργυρόπουλο (70-67, 39’10’’). Μία εύστοχη βολή του Αντώνη Φώτση σφράγισε οριστικά τη νίκη για τον Παναθηναϊκό στον τρίτο ημιτελικό, που έκλεισε με το τελικό 71-69.
Διαιτητές: Χριστοδούλου, Σπυρίδωνος, Ταβουλαρέας
Δεκάλεπτα: 17-18, 37-33, 56-46, 71-69
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Κέτσμαν 3 (5ρ), Σπανούλης 16 (4 α, 7κφ), Περπέρογλου 2, Μπατίστ 12 (6ρ), Φώτσης 2, Χατζηβρέττας 8 (2κλ), Νίκολας 3, Τσαρτσαρής 14, Πέκοβιτς 11, Σάκοτα
¶ρης (Ματζόν): Τσαλδάρης 15, Μπετς 6, Νέλσον 11, Αργυρόπουλος 10, Ηλιάδης 10, Γκαβέλ 2, Αγαδάκος 7, Μπάρλος 6
*Ο Παναθηναϊκός αγωνίστηκε χωρίς τους Δημήτρη Διαμαντίδη και Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, οι οποίοι αντιμετωπίζουν πρόβλημα αντίστοιχα στους κοιλιακούς και στο γόνατο. Απόντες από τον ¶ρη ήταν ο Κέιντρεν Κλαρκ και ο Μπρέισι Ράιτ.
ΔΗΛΩΣΕΙΣ
Ικανοποιημένος ήταν ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς απο την νίκη της ομάδας του, χαρακτηρίζοντας πάντως το αποψινό ματς ως το χειρότερο της σειράς. Ο τεχνικός του Παναθηναϊκού είπε μεταξύ άλλων: "Είμαι ευχαριστημένος που φτάνουμε σε ένα ακόμη τελικό. Παίξαμε τρία δύσκολα παιχνίδια απέναντι σε μία ομάδα που παίζει καλό μπάσκετ και σήμερα κάναμε το χειρότερο μας ματς στην σειρά. Είχαμε άσχημες επιλογές απέναντι στην ζώνη του Αρη, αν και ξέραμε πως αμύνεται. Πάντως ήταν μία καλή ευκαιρία για μας αυτό το ματς γιατί και ο Ολυμπιακός παίζει με τον ίδιο τρόπο άμυνας. Ήταν σημαντική η νίκη για εμάς πόσο μάλλον που εκτός από τους δύο απόντες, έπαιξε τραυματίας και ο Σπανούλης. Συγχαρητήρια στον κόσμο μας" Από την δική του πλευρά ο Κώστας Τσαρτσαρής σημείωσε: "Κρατάμε σήμερα τη νίκη, αφού δεν ήμασταν καλοί αγωνιστικά. Είχαμε προβλήματα με την ζώνη του Αρη, αλλά καταφέραμε και αντιδράσαμε σωστά. Γυρίζουμε τώρα τον διακόπτη και το μυαλό μας πλέον είναι στον Ολυμπιακό, όπου έχουμε το μειονέκτημα έδρας, αλλά εμείς πάμε για το πρωτάθλημα."
