Μια νίκη σε μια δύσκολη έδρα και απέναντι σε έναν δυνατό αντίπαλο πήρε ο Παναθηναϊκός, ο οποίος επιβλήθηκε του Πανιωνίου στο κλειστό της Νέας Σμύρνης με 80-76, στο πλαίσιο της 10ης αγωνιστικής του πρωταθλήματος.
Ο Παναθηναϊκός δυσκολεύτηκε αρκετά μέχρι να ισορροπήσει τον αγώνα. Το 8-0 με το οποίο ξεκίνησε ο Πανιώνιος, έδωσε το ρυθμό στους «κυανέρυθρους», αλλά και την ψυχολογία να κάνουν το δικό τους παιχνίδι στο παρκέ. Το πρώτο καλάθι για τους «πράσινους» ήρθε μόλις στο 2’20’’ από τον Στράτο Περπέρογλου (8-3) και από εκεί και πέρα άρχισε ουσιαστικά το «κυνήγι» του Παναθηναϊκού στο να «πιάσει» τον Πανιώνιο. Όσες φορές πλησίασε (12-11 στο 7’, 17-16 στο 8’20’’) οι γηπεδούχοι έδειχναν να βρίσκουν τον τρόπο να αντιδράσουν, αυξάνοντας και πάλι τη μεταξύ των δύο ομάδων διαφορά. Ακόμη και όταν προσωρινά έδειξαν να «κολλάνε» στη ζώνη του «τριφυλλιού», βρήκαν τις λύσεις, για να ξεφύγουν και πάλι (26-18 στο 12’15’’, 28-20 στο 13’, 30-22 στο 14’30΄΄). Κάπου εκεί με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς να έχει βάλει ουκ ολίγες φορές τις φωνές στους παίκτες του, έχοντας κάνει και αρκετές αλλαγές προσπαθώντας να βρει εκείνο το σχήμα που θα αποδειχθεί αποτελεσματικό, που θα καταφέρει να αλλάξει την εικόνα που είχε διαμορφωθεί στην αναμέτρηση, ο Παναθηναϊκός έδειξε να βρίσκει λύσεις. Αρχικά περνώντας την μπάλα στον Νίκολα Πέκοβιτς (ο Ομπράντοβιτς χρησιμοποίησε αρκετή ώρα μαζί τον Μαυροβούνιο και τον Μπατίστ) και κυρίως με τον Βασίλη Σπανούλη, σκοράροντας ο ίδιος, αλλά και δημιουργώντας ρήγματα για τους συμπαίκτες του. Ο VSpan ισοφάρισε σε 33-33 (18’20’’), ο Ντριου Νίκολας κι αυτός από τα 6μ25 έδωσε για πρώτη φορά το προβάδισμα στον Παναθηναϊκό (35-36, 18’55’’), ο Σπανούλης έγραψε το 37-39 πάλι με τρίποντο (19’20’’), πριν ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους διαμορφώσει το 40-42 του ημιχρόνου.
Ο Πέκοβιτς εκμεταλλεύτηκε τη δημιουργία των «κοντών», μεταφράζοντας κάθε καλή πάσα της οποίας έγινε τελικός αποδέκτης σε πόντους με τον Παναθηναϊκό να φτάνει στο +9 (42-51, 22’30’’). Ο Πανιώνιος μείωσε (49-52, 25’), ο Σπανούλης απάντησε άμεσα (49-55, 25’15’’), αλλά πέντε συνεχόμενοι πόντοι από τον Ιβάν Ζορόσκι, έφεραν και πάλι την απόσταση στο τρίποντο (54-57, 26’10’’), αναγκάζοντας τον Ομπράντοβιτς να ζητήσει τάιμ άουτ. Οι «πράσινοι» έφτασαν στο +6 (54-60, 26’30’’), αλλά ένα τρίποντο του Δημήτρη Παπανικολάου έδωσε και πάλι στη μικρότερη δυνατή τιμή της (61-62, 29’), πριν το δεκάλεπτο κλείσει με το σκορ στο 61-64. Ο αγώνας είχε δρόμο ακόμη. Ο Παναθηναϊκός έφτασε στο +7 (64-71, 34’25’’) με τον Γιασικεβίτσιους να «μοιράζει» το παιχνίδι για τους συμπαίκτες του, δίνοντας έτοιμα καλάθια σε Πέκοβιτς και Μπατίστ. Ο Λιθουανός χρεώθηκε με αντιαθλητικό φάουλ με 3’40’’ να υπολείπονται και το σκορ στο 66-73. Ο Πανιώνιος πήρε μόλις έναν πόντο από τις βολές και την επίθεση που είχε στα χέρια του, με τον Γιασικεβίτσιους να γράφει το 67-75 και ο Μπατίστ να τον ακολουθεί για το 67-77 (37’) μετά από μια μαγική πάσα του Σάρας, πριν ο Παναθηναϊκός φτάσει πάλι στο 69-77 (37’40’’). Και πάλι όμως τίποτα δεν είχε τελειώσει. Ο Έλντερ μείωσε στους δύο πόντους (75-77, 38’40’’), οι «πράσινοι» έχασαν τρεις ευκαιρίες να μειώσουν, ο Ράις χρεώθηκε «μεταφορά» με 29’’ να υπολείπονται, ο Μπράιαντ έκανε φάουλ πάνω στον Σπανούλη (με 22’’ να απομένουν), ο Λαρισαίος ευστόχησε στη μία από τις δύο βολές, ο Ράις πήγε με τη σειρά του στη γραμμή και τον μιμήθηκε για το 76-78, πριν ακολουθήσει ο Μπατίστ από τη γραμμή της φιλανθρωπίας 8’’ πριν τη λήξη του αγώνα. Με 2/2 βολές έγραψε το 76-80 που ήταν και το τελικό σκορ της αναμέτρησης.
Διαιτητές: Παπαδημητρίου, Σχινάς, Ταβουλαρέας
Δεκάλεπτα: 20-16, 40-42, 61-64, 76-80
Πανιώνιος (Μάρκοβιτς): Ράις 12, Μπράιαντ 10, Ζορόσκι 5, Παπανικολάου 21, Ευθίμοφ, Χαριτόπουλος 4, Καλαμπόκης 5, Ερτσέγκ 8, Γιάνκοβιτς, Αθηναίου, Έλντερ 11
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Τέπιτς, Σπανούλης 18, Περπέρογλου 5, Μπατίστ 9, Φώτσης 9, Νίκολας 3, Τσαρτσαρής 4, Πέκοβιτς 19, Καλάθης, Γιασικεβίτσιους 13
*Επιβράβευσε τους παίκτες του για την πολύ καλή δουλειά που έκαναν στη διάρκεια των εορτών ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς, ενώ χαρακτήρισε πολύ σημαντική τη νίκη επί του Πανιώνιου. Ο Σέρβος τεχνικός του "τριφυλλιού τόνισε μεταξύ άλλων:" Έγινε ένα πολύ καλό παιχνίδι. Ο Πανιώνιος παίζει καλά στην έδρα του και το γνωρίζαμε αυτό. ¶ρχισε με υψηλό κίνητρο το παιχνίδι και εμείς ξεκινήσαμε άσχημα κάνοντας 6 λάθη στην πρώτη περίοδο. Στη συνέχεια είχαμε συγκέντρωση και ελέγξαμε το παιχνίδι χάρη κυρίως στην άμυνα. Για εμάς ήταν μια καλή ευκαιρία να καθαρίσουμε το παιχνίδι όταν πήγαμε στο +10. Συγχαρητήρια στους παίκτες μας, δούλεψαν σκληρά ακόμη και στις γιορτές. Μεγάλη νίκη για εμάς η σημερινή, αφού ο Πανιώνιος παίζει εξαιρετικό παιχνίδι. Έχουμε πολλά παιχνίδια μπροστά μας. Πρέπει να παραμείνουμε συγκεντρωμένοι. Μέχρι στιγμής το πρωτάθλημα είναι αρκετά δυνατό». Από τη δική του πλευρά ο Νίκολα Πέκοβιτς τόνισε: "Έκανε μεγάλο παιχνίδι ο Πανιώνιος. Περιμέναμε αυτή την ατμόσφαιρα. Δείξαμε πώς πρέπει να παίζουμε στη συνέχεια της χρονιάς. Βρεθήκαμε μπροστά με 10 πόντους, ο Πανιώνιος επέστρεψε στο σκορ, αλλά στο τέλος τα καταφέραμε».
Τέλος ο Νέναντ Μάρκοβιτς σημείωσε: "Ήταν ένα δυνατό παιχνίδι. Ο Παναθηναϊκός είναι σπουδαία ομάδα και κατάφερε αν κερδίσει στο τέλος εκμεταλλευόμενος τα νεκρά διαστήματα που είχαμε. Αν κερδίζαμε και εμείς θα ήταν δίκαιο, όμως πληρώσαμε τα επιθετικά μας λάθη".
