Σε ένα κατάμεστο ΟΑΚΑ ο Παναθηναϊκός επιβλήθηκε απόψε του Ολυμπιακού 98-90 στο πλαίσιο της 18ης αγωνιστικής του πρωταθλήματος, πατώντας ακόμη πιο γερά στην κορυφή της βαθμολογίας. Στα συν για το «τριφύλλι» η πολύ καλή άμυνα και το πάθος των «πράσινων», αλλά και ο επιθετικός οίστρος τριών παικτών. Διαμαντίδης (26), Νίκολας (27) και Σπανούλης (22) πέρασαν ο καθένας τους 20 πόντους, δείχνοντας το δρόμο για τη νίκη.
Ο Παναθηναϊκός ήταν αυτός που πάτησε πρώτος το γκάζι στην αναμέτρηση. Βρέθηκε στη θέση του οδηγού από νωρίς και επέβαλλε το ρυθμό του σε όλο το πρώτο ημίχρονο. Το 0-2 του Τσίλντρες έγινε 3-2 από τον Ντριου Νίκολας, πριν καν συμπληρωθεί το πρώτο λεπτό, γράφηκε το 3-4 (0’45’’), για να συνεχίσει το «τριφύλλι» με ένα 7-0 που τον οδήγησε στο 10-4 και το βοήθησε να διαμορφώσει μια εικόνα υπεροχής στο παρκέ. Ο Παναθηναϊκός έφτασε στο +7 (23-16 στο 6’35’), οι αντίπαλοί του με ένα ξέσπασμα κυρίως μέσω των προσπαθειών στην επίθεση του Νίκολα Βούιτσιτς ισοφάρισαν (26-26, 9’25’’). Οι «πράσινοι» όμως ήταν αποφασισμένοι να μείνουν στ πρώτο πλάνο. Έκλεισαν το πρώτο δεκάλεπτο προηγούμενοι (32-28) και συνέχισαν για να φτάσουν ως το +13 (43-30, 12’10’’) και το +14 (46-32, 13’10’’). Τα όποια ελάχιστα κενά διαστήματα δεν ήταν αρκετά για να «αγχώσουν» τον Παναθηναϊκό σε αυτό το πρώτο μισό του αγώνα. Ακόμη και όταν η απόσταση μειώθηκε στους 6 πόντους (48-42, 17’), οι απαντήσεις υπήρχαν, δόθηκαν και στο ημίχρονο η διαφορά είχε φτάσει πάλι στο +14 (58-44).
Η τιμή της αυξήθηκε ακόμη περισσότερο στα μισά του τρίτου δεκαλέπτου (70-54, 25’25’’), όταν ο Παναθηναϊκός εκμεταλλεύτηκε κάθε ευκαιρία που του δόθηκε για να τρέξει, είτε μέσα από ριμπάουντ, είτε ως αποτέλεσμα της πολύ καλής τους άμυνας, που κάποιες στιγμές φαινόταν να προκαλεί «ασφυξία» στους αντίπαλους παίκτες. Ο Ντριου Νίκολας και ο Δημήτρης Διαμαντίδης ήταν αυτοί που από την αρχή ανέλαβαν να οδηγήσουν επιθετικά. Μόνο στο πρώτο εικοσάλεπτο είχαν 19 και 17 πόντους αντίστοιχα, έχοντας 5/7 τρίποντα ο πρώτος και 4/4 ο δεύτερος, που πρόσθεσε στη γραμμή της στατιστικής του στο ίδιο διάστημα και 8 ασίστ! Το πρόβλημα του Παναθηναϊκού είχε να κάνει με τα τρία φάουλ που χρεώθηκε ο Νίκολα Πέκοβιτς από το 16’55’’, με τον Μάικ Μπατίστ να ακολουθεί στο 27’15’’, όταν τον χρέωσαν με το τέταρτο προσωπικό του φάουλ και τους διαιτητές να δίνουν το τέταρτο και στον Μαυροβούνιο λίγο αργότερα (28’25’’). Όλα αυτά ενώ η διαφορά είχε ανέβει και στους 19 πόντους (74-55, 26’30’’)
Το πρόβλημα με τα φάουλ άγγιξε και στον Στράτο Περπέρογλου, ο οποίος στο 31’25’’ χρεώθηκε και αυτός με τέταρτο, για να ακολουθήσει και ο Αντώνης Φώτσης στο 32’25’’. Ο Παναθηναϊκός παρόλα αυτά κράτησε σταθερά το προβάδισμα, έφτασε στο +11 (80-69 στο 33’09’’, 82-71 στο 34’15’’, 84-73 στο 35’50’’, 87-76 στο 36’35’’). Ο πρώτος παίκτης που άφησε στο παρκέ με πέμπτο φάουλ ήταν ο Φώτσης (37’20’’). Η διαφορά μειώθηκε στους 7 πόντους (87-80, 37’20’’), ο Σπανούλης με δύο εύστοχες βολές διαμόρφωσε το 89-80 (38’), λίγο πριν τεθεί εκτός μάχης και ο Περπέρογλου με πέντε φάουλ. Ο Σπανούλης που είχε πάρει τη σκυτάλη επιθετικά από Διαμαντίδη και Νίκολας ήταν αυτός που έγραψε το τελικό 98-90, με τον Παναθηναϊκό να μένει στην κορυφή της βαθμολογίας και με διαφορά από τον δεύτερο Ολυμπιακό.
Διαιτητές: Πηλοϊδης, Αναστόπουλος, Κορομηλάς
Δεκάλεπτα: 32-28, 58-44, 79-64, 98-90
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Τέπιτς 2, Σπανούλης 22, Περπέρογλου, Μπατίστ 10, Φώτσης, Χέισλιπ 5, Νίκολας 27, Διαμαντίδης 26 (7ρ., 11α), Πέκοβιτς 6
Ολυμπιακός (Γιαννάκης): Παπαλουκάς 2, Πεν 6, Τσίλντρες 26, Βούιτσιτς 15, Τεόντοσιτς 6, Παπανικολάου, Χαλπερίν 2, Μαυροκεφαλίδης 10, Βασιλόπουλος 5, Σχορτσανίτης 18
