Πιο σταθερά πάτησε ο Παναθηναϊκός στην κορυφή της βαθμολογίας του πρωταθλήματος μετά τη νίκη του επί του ΠΑΟΚ στο κλειστό της Πυλαίας. Οι «πράσινοι» είχαν τον πρώτο λόγο από την έναρξη της αναμέτρησης στη Θεσσαλονίκη, κάθε φορά που οι γηπεδούχοι προσπάθησαν να πλησιάσουν είχαν τις σωστές αντιδράσεις και επιβλήθηκαν με το τελικό 74-82.
Ο Παναθηναϊκός μπήκε στο παιχνίδι με ένα γρήγορο 7-0 (1’25’’), ο ΠΑΟΚ έφτασε ως το 12-10 (5’), αποφασίζοντας να περάσει την μπάλα κοντά στο καλάθι, ενώ στην περιφέρεια είχε τον Μονρό σε πρώτο ρόλο επιθετικά, όχι μόνο σε αυτά τα πρώτα λεπτά, αλλά σε όλη τη διάρκεια της αναμέτρησης. Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς είδε από εκεί και πέρα τους παίκτες του να κρατάνε τα ηνία του αγώνα ως το φινάλε με πιεστική άμυνα, προσπαθώντας να εκμεταλλευτούν κάθε ευκαιρία να τρέξουν, αλλά και με σωστή κυκλοφορία της μπάλας τις περισσότερες φορές. Ο Μάικ Μπατίστ και ο Νίκολα Πέκοβιτς έδωσαν λύσεις επιθετικά, ο Στράτος Περπέρογλου έκανε πολύ καλή δουλειά πάνω στον Κένι Γκρέγκορι,, ενώ και οι Φώτσης, Χέισλιπ, Νίκολας συνέβαλλαν στο σκοράρισμα, τελειώνοντας όλοι τον αγώνα με διψήφιο αριθμό πόντων.
Η διαφορά έφτασε σε διψήφιο αριθμό πόντων για πρώτη φορά στο 15’20’’ (30-42) και στη μεγαλύτερη τιμή της λίγο πριν την ολοκλήρωση του ημιχρόνου (36-49, 19’10’’). Οι δύο ομάδες διατήρησαν την ίδια απόσταση δύο ακόμη φορές (42-55 στο 23’, 47-60 στο 25’30’’). Στα τελευταία λεπτά του τρίτου δεκαλέπτου με τρίποντα του Δεμερτζή και του Μονρό και ένα δίποντο του Ταπούτου ο ΠΑΟΚ πλησίασε στους τέσσερις πόντους (58-62). Ο Λάζαρος Παπαδόπουλος βοήθησε τους γηπεδούχους να πλησιάσουν ακόμη περισσότερο (60-62, 31’), ο Χρήστος Ταπούτος τον μιμήθηκε (62-64, 32’20’’). Πέκοβιτς και Φώτσης έδωσαν πρώτοι κάποιες απαντήσεις, για να ακολουθήσει ο Ντριου Νίκολας με δύο εύστοχα τρίποντα, που διαμόρφωσαν το 64-74, 34’30’’). Ο δρόμος για τη νίκη είχε ανοίξει για τον Παναθηναϊκό. Νίκη η οποία σφραγίστηκε με το τελικό 74-82.
Διαιτητές: Γκόντας, Αφεντουλίδης, Φούφης,
Δεκάλεπτα: 26-30, 39-49, 58-62, 74-82
ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Μονρό 24, Καυκής, Γκρέγκορι 8, Ταπούτος 6, Χέλιγουελ, Δεμερτζής 5, Μιλισάβλιεβιτς 9, Καλαϊτζίδης, Παπαδόπουλος 13, Γιαννακίδης, Ντρόμπνιακ 3, Γκετσέφσκι 6
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Τέπιτς 2, Περπέρογλου 9, Μπατίστ 15, Φώτσης 12, Χέισλιπ 10, Νίκολας 15, Διαμαντίδης 6, Πέκοβιτς 9, Καλάθης 4
*Ο Δημήτρης Διαμαντίδης δήλωσε μετά το τέλος της αναμέτρησης: «Κάναμε ένα καλό παιχνίδι, ελέγξαμε τον αγώνα σε όλη τη διάρκειά του. Ο ΠΑΟΚ μείωσε κάποια στιγμή, αλλά είχαμε τις σωστές αντιδράσεις και νομίζω ότι νικήσαμε δίκαια. Τώρα έχουμε μπροστά μας την αναμέτρηση με το Μαρούσι για την Ευρωλίγκα. Είναι αγώνας που δεν σημαίνει τίποτα για εμάς βαθμολογικά, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα προσπαθήσουμε για τη νίκη. Η Ευρωλίγκα τελειώνει για εμάς, αλλά υπάρχει συνέχεια για το πρωτάθλημα και θέλουμε να συνεχίσουμε με θετικά αποτελέσματα».
*Ο Παναθηναϊκός ταξίδεψε στη Θεσσαλονίκη με 11 παίκτες. Εκτός αποστολής ήταν ο Βασίλης Σπανούλης (τενοντίτιδα στο αριστερό γόνατο), Γιώργος Μπόγρης (ίωση), Κώστας Τσαρτσαρής (κάταγμα στο πέμπτο μετακάρπιο), Γκιόργκι Σερμαντίνι (εκτός πρωταθλήματος Α1).
«Δεν είναι σίγουρη η πρώτη θέση»
«Δεν έχουμε σίγουρη τη πρώτη θέση, έχουμε ακόμη επτά παιχνίδια να δώσουμε ως το τέλος της κανονικής περιόδου. Για μας είναι μεγάλο πρόβλημα οι τραυματισμοί παικτών και δεν έχουμε καλό ρυθμό προπόνησης. Επιστρέφοντας όλοι υγιείς θα μπορέσουμε να έχουμε καλύτερο ρυθμό. Και κάποιοι παίκτες πρέπει να αντιληφθούν ότι πρέπει να βοηθήσουν περισσότερο την ομάδα» δήλωσε ο προπονητής του Παναθηναϊκού, Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς μετά το τέλος της αναμέτρησης και συμπλήρωσε «Είχαμε δύο διαφορετικά ημίχρονα. Και οι δύο ομάδες ήταν πολύ καλές επιθετικά στο πρώτο ημίχρονο και συνάμα κακές αμυντικά. Είμαι ικανοποιημένος για το πώς αγωνιστήκαμε στο μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα. Στην άμυνα, ο Μονρό μας δημιούργησε το μεγαλύτερο πρόβλημα. Ήταν κακή η άμυνα επάνω του, όχι γιατί σκόραρε 24 πόντους, αλλά επειδή βρέθηκε σε θέση για ελεύθερα σουτ. Έγιναν λάθη στη διάρκεια του αγώνα, έφευγαν βοήθειες από Μονρό, κάτι που δεν θέλαμε. Γενικότερα, ήταν καλό παιχνίδι και σημαντική η εκτός έδρας νίκη. Το ματς ήταν ενδιαφέρον και στο θέμα της τακτικής. Ο ΠΑΟΚ προσπάθησε να παίξει με χαμηλό σχήμα και με 3 ψηλούς, γενικότερα υπήρξαν διάφορες καταστάσεις. Θεωρώ ότι απαντήσαμε σωστά και ελέγξαμε στο μεγαλύτερο μέρος παιχνιδιού».
