Ο Παναθηναϊκός δυσκολεύτηκε στο κλειστό της Κυψέλης σήμερα το απόγευμα, αλλά πήρε αυτό που ήθελε. Τη νίκη επί του Πανελληνίου με 75-73 και ταυτόχρονα το 2-0 στη σειρά των ημιτελικών. Πλέον αναζητά μία νίκη για να οδηγηθεί στους τελικούς του πρωταθλήματος ΕΣΑΚΕ.
Τα πρώτα λεπτά ανήκαν στους γηπεδούχους. Ο Πανελλήνιος έκανε ένα πολύ πιο δυνατό ξεκίνημα σε σχέση με αυτό που είχε κάνει στο ΟΑΚΑ στον πρώτο ημιτελικό. Ένα γρήγορο 5-0 (0’50’’), το οποίο διαδέχθηκαν το 7-2 (1’30’’) και το 9-4 (2’30’’) έδειχνε να κάνει πράξη τα όσα οι ίδιοι παίκτες και προπονητές του Παναθηναϊκού δήλωναν από την Κυριακή το βράδυ. Ότι θα ήταν ένα διαφορετικό παιχνίδι. Οι «πράσινοι» έδειχναν να έχουν προβλήματα στην άμυνα, την ώρα που ο Πανελλήνιος έβρισκε λύσεις κυρίως κοντά στο καλάθι με τους Σμιθ, Βουγιούκα, αλλά και με τον Μπλάκνεϊ να βοηθά με την εμπειρία του.
Ο Παναθηναϊκός έκανε ένα 8-0 που τον βοήθησε να βρεθεί στη θέση του οδηγού (9-12, 6’25’’) με τον Δημήτρη Διαμαντίδη να ευστοχεί σε δύο σουτ πίσω από τα 6μ25. Η διαφορά έφτασε στο +6 (13-19, 9’40’’), πριν το δεκάλεπτο κλείσει με το σκορ 14-19. Η εικόνα όμως άλλαζε σταδιακά, το «τριφύλλι» έβρισκε ρυθμό, η άμυνα έσφιξε πολύ περισσότερο, η ταχύτητα ανέβηκε, η διαφορά έφτασε για πρώτη φορά σε διψήφιο αριθμό (14-24, 11’40’’). Ο Πανελλήνιος προσπάθησε να βρει λύσεις, επιστράτευσε άμυνες ζώνες, ο Παναθηναϊκός πίεσε σε όλο το γήπεδο. Το αποτέλεσμα; Οι γηπεδούχοι πλησίασαν (27-35, 16’40’’), αλλά η απάντηση ήρθε άμεσα με ένα 9-0 σε λιγότερο από ένα δίλεπτο που οδήγησε στο 27-44 (19’05’’) με το ημίχρονο να κλείνει 30-44.
Οι γηπεδούχοι έδειξαν από τις τελευταίες φάσεις του πρώτου ημιχρόνου ότι θα επιχειρούσαν να επιστρέψουν. Και τις προθέσεις τους προσπάθησαν να κάνουν πράξη με την επιστροφή στο παρκέ. Ο Παναθηναϊκός έφτασε στο +13 (37-50, 23’25’’), αλλά Σμιθ και Παπαμακάριος οδήγησαν τη διαφορά στους επτά πόντους (43-50, 24’40’’). Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς είδε και πάλι τους παίκτες του να απομακρύνονται με διψήφια διαφορά (45-55 στο 26’40’’ και 47-57 στο 27’), αλλά τα τρία τελευταία λεπτά ανήκαν στους γηπεδούχους που κατάφεραν να μειώσουν με τον Χαραλαμπίδη σε ρόλο εκτελεστή και να κλείσουν το τρίτο δεκάλεπτο με μόλις τέσσερις πόντους διαφορά (56-60). Στο τρίτο δεκάλεπτο ο Παναθηναϊκός μέτρησε 5 λάθη, όσα είχε κάνει σε όλο το πρώτο ημίχρονο, ενώ ο Πανελλήνιος είχε 6 ασίστ στο διάστημα αυτό, απέναντι στις μόλις δύο του πρώτου μισού.
Ο Πανελλήνιος πλησίασε ακόμη περισσότερο, στο ένα δίποντο (58-60) με την έναρξη της τέταρτης περιόδου και κατάφερε να ισοαφαρίσει με τον Βασίλη Ξανθόπουλο (60-60, 32’50’’). Η απάντηση ήρθε από τη γραμμή των βολών για τον Παναθηναϊκό αρχικά με τον Νϊκολα Πέκοβιτς και στη συνέχεια με τον Αντώνη Φώτση που διαμόρφωσαν το 60-64, (34’40’’) με τον Μαυροβούνιο να οδηγεί στο +6 (60-66, 35’10’’). Ο αγώνας απείχε από το να τελειώσει, καθώς δύο μακρινά σουτ για τους γηπεδούχους διαμόρφωσαν το 65-66 (37’). Δύο εύστοχες βολές και ένα κλέψιμο από τον Νικ Καλάθη αποδείχθηκαν καθοριστικά στο να δημιουργήσει και πάλι μια μικρή υπέρ του διαφορά ο Παναθηναϊκός για το 67-72 (37’55’’). Ο Σμιθ απάντησε (70-72, 39’07’’) και έδωσε και το προβάδισμα πάλι με σουτ τριών πόντων με 13’’68 να υπολείπονται (73-72). Ο Ομπράντοβιτς πήρε τάιμ άουτ, η μπάλα πήγε στα χέρια του Ντριου Νίκολας που βρέθηκε μόνος του για να γράψει το τελικό 75-73 για τον Παναθηναϊκό που με αυτόν τον τρόπο σφράγισε το 2-0 στη σειρά των ημιτελικών, επιθυμώντας να σφραγίσει και το εισιτήριο για τους τελικούς πλέον στο ΟΑΚΑ την Κυριακή.
Διαιτητές: Παπαδημητρίου, Τανατζής, Ταβουλαρέας
Δεκάλεπτα: 14-19, 30-44, 56-60, 73-75
Πανελλήνιος (Ζούρος): Ξανθόπουλος 2, Παπαμακάριος 3, Χαραλαμπίδης 12, Καλαϊτζής 3, Όουενς, 2, Σμιθ 22, Πέτρουλας, Κολώκας, Μπλάκνεϊ 10, Ντέιβις 5, Βουγιούκας 14
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Τέπιτς 4, Σπανούλης 6, Περπέρογλου 5, Μπατίστ 10, Φώτσης 7, Γιασικεβίτσιους 8, Νίκολας 5, Τσαρτσαρής 4, Διαμαντίδης 13 (9ρ., 7 α), Πέκοβιτς 11, Καλάθης 2
*Η τρίτη αναμέτρηση ανάμεσα στις δύο ομάδες για τη σειρά των ημιτελικών θα πραγματοποιηθεί την Κυριακή 23/5 (18.45, ΣΚΑΪ), στο κλειστό γυμναστήριο του ΟΑΚΑ.
*Ο Δημήτρης Διαμαντίδης αισθανόταν πολύ καλύτερα και το μικρό πιάσιμο που αισθάνθηκε στη μέση στο τέλος της χθεσινής προπόνησης δεν τον κράτησε τελικά εκτός αγώνα σήμερα.
