Ο Παναθηναϊκός επιστρέφει στο θεσμό του Κυπέλλου Ελλάδας. Την Τετάρτη (5μ.μ.) αντιμετωπίζει στο κλειστό γυμναστήριο του ΟΑΚΑ τον ¶ρη, στον πρώτο ημιτελικό της διοργάνωσης. Ο Δημήτρης Ιτούδης αναφέρθηκε στην κατάσταση στην οποία βρίσκονται οι «πράσινοι» αυτή τη στιγμή, στον κόσμο, αλλά και στον τίτλο του Sportingbet MVP Δεκεμβρίου που πήρε ο Δημήτρης Διαμαντίδης για την απόδοσή του στους αγώνες της Ευρωλίγκας. Η αρχή έγινε από την επιστροφή του Μάικ Μπατίστ στο παρκέ.
«Είναι σημαντικό για εμάς ότι από χθες ο Μάικ μπήκε στις προπονήσεις. Δεν έκανε όλο το πρόγραμμα, αλλά αναμένεται να ανεβάσει σταδιακά ρυθμούς. Θα μπορούμε να είμαστε συν ένας στις προπονήσεις και στους αγώνες, περιμένοντας να δούμε αν θα είναι σε θέση να αγωνιστεί με τον ¶ρη».
Ο Παναθηναϊκός προετοιμάζεται για τον αγώνα με τους Θεσσαλονικείς, τους οποίους έχει ήδη αντιμετωπίσει στον πρώτο γύρο του πρωταθλήματος, επικρατώντας εύκολα. «Είναι αγώνας με διαφορετικό χαρακτήρα, γιατί έχουμε το θεσμό του Κυπέλλου Ελλάδας. Είναι ένας διπλός αγώνας και αυτό που θέλουμε σε αυτή την πρώτη αναμέτρηση να εδραιώσουμε την πρόκρισή μας στον τελικό, έχοντας μπροστά μας και το παιχνίδι στη Θεσσαλονίκη. Περιμένουμε έναν διαφορετικό αγώνα σε σχέση με αυτόν του πρώτου γύρου του πρωταθλήματος. Για εμάς σίγουρα θα είναι οδηγός εκείνο το παιχνίδι, καθώς ήμασταν πολύ καλοί αμυντικά και επιθετικά, χρησιμοποιήσαμε όλες τις δικές μας δυνατότητες, απέναντι στις αδυναμίες του αντιπάλου μας. Θέλαμε να τρέξουμε, να έχουμε υψηλό ρυθμό, περιορίσαμε την ικανότητα των γκαρντ του ¶ρη σε εκτέλεση και δημιουργία, αλλά και την παραγωγικότητα του Τάκερ. Είναι σημαντικός παίκτης στο παιχνίδι του ¶ρη, καθώς μπορεί να αγωνιστεί στις θέσεις 2, 3, 4 και 5, είναι πρώτος σκόρερ, αλλά και κλειδί στην επιθετική και αμυντική δραστηριότητα της ομάδας».
Ο Ιτούδης, όλο το τεχνικό επιτελείο και οι παίκτες, εκτός από τη νίκη εύχονται και κάτι ακόμη. Να έχουν δίπλα τους και πάλι τον κόσμο: «Αυτές τις μέρες, καλούμε τον κόσμο στο γήπεδό μας. Είναι ένα σημαντικό παιχνίδι για εμάς, θέλουμε να βάλουμε γερές βάσεις για τη συνέχεια, αλλά και να αποχαιρετήσουμε το 2010 με τους φίλους της ομάδας. Αυτό που θέλουμε όλοι είναι να δούμε και πάλι τον κόσμο στην εξέδρα, να μας στηρίξει και να μας βοηθήσει να φτάσουμε στο θετικό αποτέλεσμα».
MVP Δεκεμβρίου ο Διαμαντίδης
Ένας από τους καλύτερους Ευρωπαίους παίκτες, ο αρχηγός του Παναθηναϊκού, αναδείχθηκε MVP του Δεκεμβρίου για την Ευρωλίγκα. Ο Δημήτρης Διαμαντίδης έφτασε στην κατάληψη μίας ακόμη κορυφής, κατακτώντας έναν ακόμη ατομικό τίτλο, όσο κι αν ο ίδιος ενδιαφέρεται για τους ομαδικούς. Στο τέλος της κανονικής περιόδου είναι δεύτερος στο σύστημα αξιολόγησης στην Ευρωλίγκα με 18.7 (το καλύτερο παίκτη ομάδας που προκρίθηκε στο Top16), δεύτερος στις ασίστ, τέταρτος στα κλεψίματα και είναι στους πρώτους δέκα στα κερδισμένα φάουλ, τις εύστοχες ελεύθερες βολές και τα εύστοχα τρίποντα. Το Δεκέμβριο είχε 14,8 πόντους μέσο όρο με 12/24 τρίποντα, 11/12 ελεύθερες βολές, 7,3 ασίστ, 3 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα και 20,3 στο σύστημα αξιολόγησης. Ο Δημήτρης Ιτούδης αναφέρθηκε σε αυτή τη νέα διάκριση για τον Διαμαντίδη: «Είναι απλά μια επιβράβευση των αριθμών για τον Διαμαντίδη. Είναι γνωστή η αξία του. Για όλους εμάς είναι ο MVP της καθημερινής προσπάθειας και προπόνησης του Παναθηναϊκού. Η αξία του επιβεβαιώνεται και από τους αριθμούς αυτή τη στιγμή, με έναν ρόλο ακόμη πιο συνειδητοποιημένο φέτος, όντας πιο ενεργητικός επιθετικά και αμυντικά, όντας ο ηγέτης της κάθε μέρας, της κάθε προπόνησης».
