Μια μεγάλη νίκη και ένα σημαντικό βήμα το Top16 πραγματοποίησε ο Παναθηναϊκός ο οποίος χωρίς τον Ρομέιν Σάτο, με πολλά προβλήματα, επιβλήθηκε εκτός έδρας της Λιέτουβος Ρίτας στο Βίλνιους με 80-59, πραγματοποιώντας εξαιρετική εμφάνιση ιδιαίτερα στο δεύτερο ημίχρονο της αναμέτρησης.
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε με μια πεντάδα που δεν είχε παρατάξει ποτέ στην αρχή μιας αναμέτρησης. Ο Ντρου Νίκολας και ο Κώστας Καϊμακόγλου στη θέση τρία ήταν αυτοί που βρέθηκαν δίπλα στον Δημήτρη Διαμαντίδη, τον Αντώνη Φώτης και τον Μάικ Μπατίστ. Τα πρώτα λεπτά ανήκαν στους πέντε αυτούς παίκτες, οι οποίοι έγραψαν ένα 6-0 (3’) και επέτρεψαν στους γηπεδούχους να ευστοχήσουν για πρώτη φορά εντός πεδιάς στο 4’15’’ (4-6), αλλά και να περάσουν για πρώτη φορά μπροστά (9-8, 6’05’’). Η απάντηση ήταν άμεση για το 9-12 (7’25’’) από τους Καϊμακόγλου και Μπατίστ. Ο πρώτος ήαν αυτός που απάντησε και στο τρίποντο του Μπαϊράμοβιτς (14-16, 8’45’’) με τον Ελ Αμίν να τρέχει το γήπεδο για τους Λιθουανούς και το 18-16 (9’25’’), πριν η πρώτη περίοδος κλείσει 21-18 με τον Μίλκο Μπιέλιτσα να ευστοχεί από τα 6μ75.
Η Λιέτουβος Ρίτας με τον ίδιο τρόπο και τον Γκετσεβίτσιους εκτελεστή έφτασε στο +6 (24-18, 10’50’’) και το +7 λίγο αργότερα διά χειρός Μπαϊράμοβιτς (27-20, 13’), διαθέτοντας ουσιαστικά στο παρκέ πέντε παίκτες οι οποίοι όλοι μπορούσαν να σουτάρουν –και να ευστοχήσουν- για τρεις πόντους. Ο Παναθηναϊκός μείωσε (27-24, 14’20’’), αλλά ο Σίμας Γιασάιτις ήταν εύστοχος, διαμορφώνοντας το 31-24 (15’10’’), με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς να έχει ήδη πραγματοποιήσει αρκετές αλλαγές σε πρόσωπα και σχήματα. Το πρώτο εύστοχο τρίποντό του ο Νίκολας οδήγησε στο 31-27 (15’30’’), την ώρα που ο Καϊμακόγλου έκανε εκπληκτική δουλειά στα ριμπάουντ, έχοντας τα 7 από τα 11 των «πράσινων». Όλα αυτά πριν το ημίχρονο κλείσει 33-29. Λίγο πριν ο Μάικ Μπατίστ οδηγήσει στο 33-35 (22’55’’). Ο Καϊμακόγλου συνέχισε το δικό του κρεσέντο για το 37-40 (24’30’’) με σουτ τριών πόντων, την ώρα που ο Διαμαντίδης είχε οδηγηθεί στον πάγκο έχοντας δεχθεί ένα χτύπημα στο πρόσωπο. Ο Νίκολας βοήθησε για το +6 (37-43, 25’25’’), ο Τσαρτσαρής με «γκολ φάουλ» έγραψε το 41-46 (27’27’’), ο Περπέρογλου οδήγησε στο +7 (41-48, 27’40’’) και ο Μπατίστ στο +9 (41-50, 28’) με ένα ακόμη κάρφωμα. Ο Τσαρτσαρής έδωσε το «παρών» και πάλι με «γκολ φάουλ» για να φτάσει η διαφορά για πρώτη φορά στην αναμέτρηση σε διψήφιο αριθμό πόντων (41-53, 29’14’’), με τον Διαμαντίδη να επιστρέφει στο παρκέ, αφού πρώτα του παρασχέθηκαν οι πρώτες βοήθειες.
Οι Λιθουανοί σκόραραν ξανά από το 26’30’’ και το 41-43, στο 31’ για το 44-55 από τον Μπαμπράουσκας, έχοντας επιτρέψει ένα σερί 12-0 στο «τριφύλλι». Προσπάθησαν για την επιστροφή, αλλά οι απαντήσεις του Παναθηναϊκού ήταν άμεσες με τον Τσαρτσαρή να έχει αναλάβει τα ηνία στο σκοράρισμα με εντυπωσιακές φάσεις ως το 46-61 (32’53’’) σε ένα κατάμεστο και απίστευτα θορυβώδες γήπεδο. Η απόσταση ανάμεσα στις δύο ομάδες έφτασε στο +19 με τρίποντο και δίποντο του Αντώνη Φώτση (47-66, 34’25’’) με την άμυνα των «πράσινων» να δίνει λύσεις και την κυκλοφορία της μπάλας στην επίθεση να είναι σαφώς πιο σωστή και οι τελικές πάσες να οδηγούν στις περισσότερες φορές σε ελεύθερα σουτ. Η διαφορά έφτασε στο +20 με τον Καϊμακόγλου να δίνει έτοιμο καλάθι στον Μπατίστ για το 51-71 (36’45’’) και τον «Μιχάλη» να γράφει και το +22 (51-73, 37’32’’) και τον Καϊμακόγλου να συνεχίζει εντυπωσιάζοντας με ένα ακόμη τρίποντο για το για το 55-78 (39’) και με μία βολή για το 55-79 και το +24 (39’05’’) πριν ο Φώτσης γράψει το τελικό 59-80.
Διαιτητές: ΛαΜόνικα (Ιταλία), Πουκλ (Σλοβενία), Σαχίν (Τουρκία)
Δεκάλεπτα: 21-18, 33-29, 41-53, 59-80
Λιέτουβος Ρίτας (Τριφούνοβιτς): Μπαμπράουσκας 3, Μπιέλιτσα 11, Γκετσεβίτσιους 8, Μπουτερλεβίτσιους, Βαλανσιούνας 6, Νιούλεϊ, Γιομάντας, Νάλγκα 4, Γιασάιτις 7, Ελ Αμίν 10, Μπαϊράμοβιτς 10
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Τέπιτς, Περπέρογλου 2, Μπατίστ 26, Φώτσης 6, Νίκολας 10, Τσαρτσαρής 12, Διαμαντίδης 6, Βουγιούκας, Καλάθης 2, Καϊμακόγλου 16 (9ρ)
*Ο Παναθηναϊκός στερήθηκε γρήγορα και των υπηρεσιών του Μιλένκο Τέπιτς, εκτός από τη δεδομένη απουσία του Ρομέιν Σάτο, ο οποίος είχε μείνει στην Αθήνα, καθώς αισθάνθηκε ενοχλήσεις στη μέση στο λίγο (1’57’’) που επιστρατεύτηκε από τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς στο πρώτο ημίχρονο.
*Η αποστολή του Παναθηναϊκού πήρε το δρόμο της επιστροφής για την Αθήνα αμέσως μετά τη λήξη της αναμέτρησης.
40.000 πόντοι
Ο Παναθηναϊκός στο 21' της αναμέτρησης και με ένα καλάθι από τον Κώστα Τσαρτσαρή ξεπέρασε τους 40.000 πόντους στην Ευρώπη. Για την ακρίβεια το 33-31 οδήγησε το "τριφύλλι" στους 40.001 ευρωπαϊκούς πόντους, έναν αριθμό στον οποίο καμία άλλη ελληνική ομάδα δεν έχει φτάσει.
Ομπράντοβιτς: «Εξαιρετική αντίδραση»
Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς δήλωσε μετά την αναμέτρηση: «Πιστεύω ότι αν κάνεις καλή προπόνηση παίζεις καλά. Είχαμε πολλά προβλήματα με τους άρρωστους και τους τραυματίες, κάτι που είναι πολύ σημαντικό. Δεν είναι εύκολο να προετοιμάζεις έναν αγώνα με μια συγκεκριμένη πεντάδα, να αναγκάζεσαι την αλλάζεις δύο μέρες πριν την αναμέτρηση και ξανά μία μέρα πριν… Η αντίδραση των παικτών ήταν εξαιρετική. Δεν παίξαμε άσχημα στο πρώτο ημίχρονο. Στο δεύτερο ημίχρονο παίξαμε καλύτερα στην άμυνα, ενώ στην επίθεση διαβάσαμε την άμυνα της Λιέτουβος Ρίτας. Παίξαμε εξαιρετικά και περάσαμε την μπάλα κοντά στο καλάθι. Κάποιοι είχαν πολύ σοβαρά προβλήματα, αλλά βοήθησαν όπως ο Περπέρογλου και ο Διαμαντίδης, ενώ στη διάρκεια της αναμέτρησης τραυματίστηκε και ο Τέπιτς, ο οποίος έχει ενοχλήσεις στη μέση. Προσπάθησαν οι γιατροί να τον βοηθήσουν. Όλοι οι παίκτες είναι σημαντικοί. Ήδη θα πρέπει να βρίσκεται στο μυαλό μας ο αγώνας με τον ΠΑΟΚ, ο οποίος είναι δύσκολος, παίζουμε στη Θεσσαλονίκη, υπάρχει και η κούραση, οπότε θα πρέπει να είμαστε προσεκτικοί»
Σε ερώτηση αναφορικά με την απόδοση του Κώστα Καϊμακόγλου, ο Ομπράντοβιτς τόνισε: «Δεν χρειάζεται να πω εγώ τίποτα. Όποιος είδε το παιχνίδι, όποιος βλέπει τα στατιστικά, είναι εύκολο να καταλάβει ότι ήταν με διαφορά ο καλύτερός μας παίκτης στην αναμέτρηση».
Καϊμακόγλου: «Δείξαμε ποιος είναι το αφεντικό»
Ο Κώστας Καϊμακόγλου βρέθηκε στην αρχική πεντάδα του Παναθηναϊκού και φρόντισε να εκμεταλλευτεί την ευκαιρία που του δόθηκε, πραγματοποιώντας την καλύτερή του εμφάνιση στο «τριφύλλι». Ο ίδιος πάντως προτίμησε να αναφερθεί συνολικά στην απόδοση της ομάδας και τη νίκη της πρεμιέρας του Top16: «Η αρχή είναι το ήμισυ του παντός. Στο δεύτερο ημίχρονο είχαμε πολύ καλή απόδοση. Επιτρέψαμε μόνο 26 πόντους στον αντίπαλο, 8 στο τρίτο και 18 στο τέταρτο δεκάλεπτο. Παίξαμε πολύ καλή άμυνα στο δεύτερο μέρος. Ξεκινήσαμε πολύ καλά στο Top16 και αν προστατέψουμε την έδρα μας, έχουμε πλέον την ευκαιρία να πάρουμε την πρώτη θέση στον όμιλο. Υπήρχαν πολλά προβλήματα, αλλά δεν μας επηρέασαν αρνητικά. Αντίθετα μας συσπείρωσαν. Όλοι ξέραμε πόσο σημαντικό ήταν αυτό το παιχνίδι. Δείξαμε ποιος είναι το αφεντικό και πήραμε μία ολοκάθαρη και δίκαιη νίκη».
Τέλος, ερωτηθείς για την προσωπική του απόδοση, ο 28χρονος υποστήριξε: «Εγώ εκτελώ εντολές. Μου δόθηκε η ευκαιρία λόγω των πολλών προβλημάτων να παίξω στην πρώτη πεντάδα. Οι εντολές ήταν να παίξω άμυνα, να δώσω βοήθειες και ενέργεια, να μαζέψω ριμπάουντ και στην επίθεση να εκμεταλλευτώ τα μις ματς, καθώς ως τριάρι έχω πλεονέκτημα λόγω ύψους σε ότι αφορά τα δύο τελευταία σημεία που ανέφερα Δεν έχουν σχέση οι ατομικές αποδόσεις. Όλο το αποτέλεσμα ήταν ομαδική δουλειά. Δεν θα σταθώ στη δική μου παρουσία. Κι άλλοι παίκτες ήταν πολλοί καλοί και βοήθησαν το ίδιο».
