Ο Παναθηναϊκός τήρησε την παράδοση… Για όγδοη συνεχόμενη χρονιά επιβάλλεται του αντιπάλου του στην πρεμιέρα της Ευρωλίγκας. Οι πρωταθλητές Ευρώπης πήραν τη νίκη με το τελικό 98-77 επί της Ουνικάχα Μάλαγα στο κλειστό γυμναστήριο του ΟΑΚΑ.
Οι πρώτοι πόντοι στην αναμέτρηση μπήκαν από την Ουνικάχα Μάλαγα, αλλά από τη στιγμή που ο Παναθηναϊκός πήρε το προβάδισμα (8-6, 3’50’’) από τα χέρια του Δημήτρη Διαμαντίδη, φρόντισε να μην το ξαναχάσει. Οι δύο ομάδες κοίταξαν στα… μάτια η μία την άλλη λίγο αργότερα (8-8, 4’10’’), πριν οι «πράσινοι» πάρουν τα ηνία της αναμέτρησης. Προηγήθηκαν με τον Στίβεν Σμιθ (11-8, 4’30’’), ο οποίος απείλησε από τα πρώτα λεπτά και έφτασαν στο +11 (21-10 στο 6’55’’, 23-12 στο 7’20’’). Το πρώτο δεκάλεπτο έκλεισε 25-16 με την Ουνικάχα Μάλαγα να προσπαθεί να επιστρέψει στο παιχνίδι. Κάτι που έδειξε να καταφέρνει κυρίως μέσω των ριμπάουντ και δεύτερων επιθέσεων. Μείωσε στους τρεις πόντους (29-26, 13’). Ο Κώστας Καϊμακόγλου με σουτ τριών πόντων βοήθησε το «τριφύλλι» να ξεφύγει (32-26, 13’13’’), Διαμαντίδης και Σαρούνας Γιασικεβίτσιους πήραν τη σκυτάλη, για να φτάσει η διαφορά και πάλι σε διψήφιο αριθμό (36-26, 14’). Ο Παναθηναϊκός πιέζοντας στην άμυνα, προσπαθώντας σε κάθε ευκαιρία να τρέξει, διατήρησε μια διαφορά ασφαλείας φτάνοντας στο 18’32’’ στο 50-40. Το τελευταίο ενάμιση λεπτό όμως η συγκέντρωση χάθηκε, η Ουνικάχα Μάλαγα πήγε πάλι στο επιθετικό ριμπάουντ με το ημίχρονο να κλείνει 52-49. Και τον κόσμο να μην σταματά να παροτρύνει και να στέκεται δίπλα στην ομάδα. Οι φιλοξενούμενοι είχαν την υπεροχή στα ριμπάουντ (13-17), ενώ ο Παναθηναϊκός έδειχνε και πάλι ανάγλυφα το σημείο υπεροχής του, την ομαδικότητα με 12 ασίστ (5 ο Διαμαντίδης) έναντι μόλις 4 της Ουνικάχα Μάλαγα.
Η επιστροφή στο παρκέ είχε να επιδείξει έναν Παναθηναϊκό ακόμη πιο μαχητικό, ακόμη πιο αποφασισμένο. Ήταν κάτι που διαφαινόταν και αισθανόσουν σε κάθε προσπάθεια των παικτών. Το 52-51 (20’30’’) έδωσε για λίγα δευτερόλεπτα ελπίδες στην Ουνικάχα Μάλαγα. Τα ηνία όμως από εκεί και πέρα τα κράτησαν οι παίκτες του Ζέλικο Ομπράντοβιτς. Η διαφορά αυξανόταν σταθερά. Ένα 11-0 οδήγησε στο 63-51 (23’20’’), για να φτάσει η διαφορά στο +16 (77-61) με την ολοκλήρωση και του τρίτου δεκαλέπτου και τον κόσμο όρθιο να χειροκροτά την προσπάθεια της ομάδας.
Οι «πράσινοι» ήταν ασταμάτητοι στο τέταρτο δεκάλεπτο. Η διαφορά αυξανόταν διαρκώς, για να φτάσει στο +25 (96-71, 37’35’’) και την εξέδρα να έχει στήσει τη δική της γιορτή. Και το τελικό 98-77 να δίνει τη νίκη στους πρωταθλητές Ευρώπης σε έναν αγώνα στον οποίο έκαναν το ντεμπούτο τους στη διοργάνωση ο Στίβεν Σμιθ και ο Αλέξης Κυρίτσης.
Διαιτητές: Ζιεμπλίτσκι (Πολωνία), Βικλίτσκι (Τσεχία), Βοϊνοβιτς (Μαυροβούνιο)
Δεκάλεπτα: 25-16, 52-49, 77-61, 98-77
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Μάριτς 10, Μπατίστ (5ρ), Λόγκαν 4, Σάτο 16 (6ρ), Τσαρτσαρής, Διαμαντίδης 17 (7 α, 3κλ), Βουγιούκας 3, Καλάθης Ν. 12, Κυρίτσης, Σμιθ 13, Καϊμακόγλου 13, Γιασικεβίτσιους 10
Ουνικάχα Μάλαγα (Ματέο): Ροντρίγκεθ 5, Ρόουλαντ 10, Βάλτερς 13, Πέριτς 13, Ντάρντεν 7, Γκαρμπαχόσα 7, Φρίλαντ 5, Ζόριτς 4, Σινάνοβιτς 11, Μπλάνκο 2
