Ο Παναθηναϊκός είναι στο φάιναλ φορ της Ευρωλίγκας. Όντας καλύτερος στο μεγαλύτερη διάστημα της αναμέτρησης, επιβλήθηκε της Μακάμπι Ελέκτρα με τη μικρότερη δυνατή διαφορά (86-85) και πήρε το τέταρτο εισιτήριο για την Κωνσταντινούπολη. Εκεί που θα κληθεί να υπερασπιστεί τον τίτλο του.
Τα ηνία της αναμέτρησης άλλαζαν χέρια σε όλο το πρώτο δεκάλεπτο. Καμία από τις δύο ομάδες δεν μπορούσε να κυριαρχήσει, καμία από τις δύο δεν μπορούσε να επιβάλλει το ρυθμό της. Κάποια άστοχα σουτ, κάποιες σωστές επιθέσεις, κάποιες άμυνες που δεν βγήκαν όπως θα έπρεπε και η ισορροπία ήταν σχεδόν απόλυτη. Η Μακάμπι Ελέκτρα ήταν αυτή που προηγήθηκε πρώτη με ένα 0-4 (1’50’’), ο Παναθηναϊκός έφτασε στο 8-6 (4’50’’) και από το σημείο αυτό ως το τέλος της πρώτης περιόδου, καμία ομάδα δεν πήρε διαφορά μεγαλύτερη των δύο πόντων. Με εξαίρεση το… φινάλε της και το 18-20.
Τα πρώτα τέσσερα λεπτά της δεύτερης περιόδου ακολούθησαν το ίδιο αγωνιστικό μοτίβο. Ο Παναθηναϊκός όμως κατάφερε να κάνει το βήμα παραπάνω που χρειαζόταν για να αποσπαστεί από την αντίπαλό του με τον Δημήτρη Διαμαντίδη σε πρώτο πλάνο. Το 24-24 (13’40’’), έγινε 30-24 (15’40’’), για να φτάσει ως τα 37-28 (17’) με ένα τρίποντο από τον Σαρούνας Γιασικεβίτσιους. Η διαφορά των εννέα πόντων ήταν αυτή που σφράγισε και το πρώτο μισό του αγώνα (41-32).
Ο Στράτος Περπέρογλου με την επιστροφή στο παρκέ οδήγησε τη διαφορά για πρώτη φορά σε διψήφια τιμή (43-32, 20’15’’), με τον Διαμαντίδη να ακολουθεί για το +12 (46-34, 21’17’’). Η Μακάμπι Ελέκτρα χρειάστηκε μόλις ένα τρίλεπτο για να επιστρέφει και να φέρει και πάλι τον αγώνα στο 0, γράφοντας το 46-46 (24’10’’). Διαμαντίδης, Γιασικεβίτσιους και Περπέρογλου ωθούμενοι από έναν εκπληκτικό κόσμο έκαναν ένα 10-0 (56-46, 27’20’’) και λίγο αργότερα το 58-48 (28’20’’), για να κλείσει η τρίτη περίοδος 62-53.
Το τέταρτο δεκάλεπτο είχε πράσινο χρώμα με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς να επιστρατεύει και τους ξεκούραστους Λόγκαν-Μάριτς με τον πρώτο να σημειώνει τέσσερις συνεχόμενους πόντους για το 68-58 και τον δεύτερο να στέλνει και πάλι τη διαφορά στο +12 (70-58, 33’40’’). Η Μακάμπι Ελέκτρα προσπαθούσε να βρει τις λύσεις, καταφέρνοντας να πλησιάσει και πάλι. Όπως έκανε με τον Μπλου στο 36’10’’, γράφοντας το 73-67. Ο Παναθηναϊκός είχε τον πρώτο λόγο, αλλά οι Ισραηλινοί δεν εγκατέλειψαν τη μάχη. Επιθετικά ριμπάουντ και δεύτερες προσπάθειες, αλλά και μακρινά σουτ, βοήθησαν να επιστρέψει δυναμικά και να μειώσει στους δύο πόντους (81-79, 39’07’’), εκμεταλλευόμενοι το 0/4 που είχε από τη γραμμή των ελεύθερων βολών το «τριφύλλι». Ο Διαμαντίδης όμως ήταν εύστοχος όταν ήρθε η δική του σειρά. Έγραψε το 83-79 με 15’’7 να υπολείπονται. Η συνέχεια ήταν «θρίλερ». Αγώνας για γερά νεύρα… Όταν ο Πνίνι με τρεις ελεύθερες βολές, με τους διαιτητές να δίνουν φάουλ σε μια προσπάθειά του για σουτ έξω από τα 6μ75, ισοφάρισε (85-85 με 9’’8 να υπολείπονται). Μία ελεύθερη βολή από τον Διαμαντίδη ήταν αρκετή για να στείλει τους φίλους του Παναθηναϊκού στον 7ο ουρανό για μία ακόμη φορά. Ήταν αυτή που σφράγισε τη νίκη, αφού με 5΄΄ να απομένουν οι Ισραηλινοί έκαναν λάθος, οι «πράσινοι» κράτησαν την μπάλα με τον Μπατίστ να τη στέλνει με τη λήξη με μια κλωτσιά στην εξέδρα. Ο Παναθηναϊκός είχε πετύχει για μια ακόμη φορά το στόχο του. Για 11η φορά θα δώσει το «παρών» σε φάιναλ φορ της Ευρωλίγκας.
Διαιτητές: Τσέρεμπουχ (Ιταλία), Ράντοβιτς (Κροατία), Σαχίν (Τουρκία)
Δεκάλεπτα: 18-20, 41-32, 62-53, 86-85
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Μάριτς 5, Περπέρογλου 9, Μπατίστ 8, Λόγκαν 4, Σάτο 1, Τσαρτσαρής 2, Διαμαντίδης 25 (6ρ, 3 α, 2κλ), Βουγιούκας 8, Καλάθης Ν. 4, Σμιθ 2, Καϊμακόγλου 5, Γιασικεβίτσιους 13
Μακάμπι Ελέκτρα (Μπλατ): Παπαλουκάς, Χέντριξ 8, Σμιθ 9, Μπλου 14, Ελιγιάχου 4, Μάλετ, Πνίνι 9, Μπέρσταϊν 10, Οχαγιόν 10, Τζέιμς 2, Σχορτσανίτης 8, Λάνγκφορντ 11
