Ένας συγκλονιστικός αγώνας και ένας μεγάλος νικητής! Ο Παναθηναϊκός επέστρεψε από το -11, επιβλήθηκε του Ολυμπιακού με 84-74, έκανε το 2-2 και ο τίτλος του πρωταθλητή θα κριθεί το Σάββατο 2 Ιουνίου στο ΣΕΦ με το τζάμπολ να γίνεται στις 7μ.μ.
Για μία ακόμη φορά τα πρώτα λεπτά δεν ήταν αυτά που αναζητούσε ο Παναθηναϊκός. Και πάλι βρέθηκε πίσω στο σκορ (0-5, 2’), για να φτάσει η διαφορά ως και στους 11 πόντους για τους φιλοξενούμενους (17-28, 14’25’’). Κενά στην άμυνα και χαμένα σουτ δύο πόντων, στοίχισαν στους «πράσινους», οι οποίοι σε αντίθεση με τα προηγούμενα παιχνίδια, πήγαν στα ριμπάουντ και ειδικά στο β’ δεκάλεπτο επιβλήθηκαν στον τομέα αυτό, υποστηρίζοντας δικά τους άστοχα σουτ. Μέτρησαν 10 επιθετικά ριμπάουντ και ήταν ένας από τους λόγους που κατάφεραν στο δεύτερο πεντάλεπτο της δεύτερης περιόδου να μειώσουν τη διαφορά. Ο Μάικ Μπατίστ την έφερε στη μικρότερη δυνατή τιμή της (34-35, 19’20’’), ενώ ο Δημήτρης Διαμαντίδης έγραψε το 36-38 του ημιχρόνου. Οι δυο τους είχαν από 7 πόντους, ενώ ο Κώστας Καϊμακόγλου είχε φτάσει από νωρίς στους 10, βοηθώντας τα μέγιστα στην επίθεση.
Ο Παναθηναϊκός βρήκε το ρυθμό που ήθελε και επέβαλλε τον τρόπο παιχνιδιού του στα πρώτα λεπτά της τρίτης περιόδου. Με τον Σαρούνας Γιασικεβίτσιους προηγήθηκε για πρώτη φορά στην αναμέτρηση (39-38, 20’30’’) και αργότερα με 44-43 (24’20’’) με τρίποντο από τον Δημήτρη Διαμαντίδη. Κάποια λάθη όμως, έδωσαν δικαίωμα και πάλι στους φιλοξενούμενους να προηγηθούν και να φτάσουν ως το +8 (47-55, 27’). Η απάντηση ήρθε από τα χέρια του Μάικ Μπατίστ… Με οχτώ συνεχόμενους δικούς του πόντους ο αγώνας ήρθε και πάλι στα ίσια και στο 55-55 (29’50’’), με το τρίτο δεκάλεπτο να κλείνει 55-58, με τους διαιτητές να βλέπουν καθαρή τη φάση στην προσπάθεια του Διαμαντίδη, να εκμεταλλευτεί τα τελευταία πέντε δευτερόλεπτα που απέμεναν.
Το «τριφύλλι» βρέθηκε στο -5 (55-60, 30’40’’) με την επιστροφή στο γήπεδο, αλλά η εικόνα άλλαξε και πάλι. Η άμυνα και το πάθος ήταν αυτά που έδωσαν τις λύσεις και σήκωσαν το γήπεδο στο πόδι για να γίνει το 64-60 (32’30’’). Ο Διαμαντίδης οδήγησε στο +8 (69-61, 34’15’’), αλλά το παιχνίδι είχε δρόμο ακόμη. Η διαφορά μειώθηκε (69-67, 35’45’’), οι «πράσινοι» ξέφυγαν ξανά (74-67, 36’44’’), απειλήθηκαν όμως και πάλι (74-73, 37’20’’). Αυτοί όμως επέβαλλαν το ρυθμό που ήθελαν, η νίκη ήταν στα δικά τους χέρια και δεν είχαν καμία διάθεση και πρόθεση να την αφήσουν να τους ξεφύγει. Με την ώθηση και της εξέδρας που δεν σταμάτησε στιγμή να φωνάζει, το «τριφύλλι» πήρα αυτό που ήθελε. Διαμορφώθηκε το 80-73 στο 39’10’’ με ένα εκπληκτικό κάρφωμα από τον Μάικ Μπατίστ που έδωσε αφορμή για νέους πανηγυρισμούς, οι οποίοι δεν κόπασαν ως το τελικό 84-74 που διαμόρφωσε ο Στράτος Περπέρογλου.
Διαιτητές: Σχινάς, Αναστόπουλος, Μπήτης
Δεκάλεπτα: 14-19, 36-38, 55-58, 84-74
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Μάριτς, Περπέρογλου 5, Μπατίστ 23 (11ρ, 9κφ), Λόγκαν, Σάτο, Τσαρτσαρής, Διαμαντίδης 15 (6ρ, 3 α), Βουγιούκας 3, Καλάθης Ν. 7 (4ρ, 4 α), Σμιθ 7 (6ρ), Καϊμακόγλου 12 (4ρ), Γιασικεβίτσιους 12 (3ρ, 7 α)
Ολυμπιακός (Ίβκοβιτς): Χάινς 5, Λο 16, Άντιτς 11, Σπανούλης 8, Ντόρσεϊ 8, Κέσελ 9, Παπαδόπουλος, Γκετσεβίτσιους, Πρίντεζης 9, Παπανικολάου 8, Μάντζαρης, Σλούκας
