Ο προπονητής του Παναθηναϊκού, Σωτήρης Μανωλόπουλος, δήλωσε στη συνέντευξη Τύπου που ακολούθησε του τρίτου ημιτελικού του πρωταθλήματος της Basket League με τον ΠΑΟΚ.
"Είμαι πολύ ευχαριστημένος από τους παίκτες μου διότι παρά το 2-0 ήρθαμε στη Θεσσαλονίκη και ήμασταν απόλυτα συγκεντρωμένοι από το πρώτο δευτερόλεπτο. Δεν χαλαρώσαμε καθόλου, κάναμε καλές προπονήσεις και ήρθαμε για να κερδίσουμε το παιχνίδι. Μας βοήθησε η ευστοχία στα τρίποντα, θεωρώ όμως ότι οι παίκτες είχαν συγκέντρωση. Πήραμε καλή διαφορά στο πρώτο ημίχρονο, ενώ στο δεύτερο ημίχρονο, επειδή ως ομάδα στη διάρκεια της χρονιάς είχαμε πάρει αλλά και χάσει διαφορές, μπορώ να κρατήσω την ψυχραιμίας μας στο να διατηρήσουμε τη διαφορά. Όπως επίσης και ότι, όταν ο ΠΑΟΚ αντέδρασε εκεί δεν λειτουργήσαμε καλά και στην άμυνα και επίθεση και είναι σημεία στα οποία πρέπει να βελτιωθούμε πολύ. Εύχομαι καλή συνέχεια στον ΠΑΟΚ που για μένα είναι από τις καλύτερες στην Ευρώπη, έχοντας παίξει μπάσκετ ποιότητας. Του αξίζουν συγχαρητήρια".
Σε ερώτηση για την κατάσταση υγείας του Εστέμπαν Μπατίστα, είπε ότι: "είναι ιατρικό θέμα και δεν θέλω να μιλήσω γι' αυτό".
Ο Βασίλης Χαραλαμπόπουλος εκπροσώπησε τους παίκτες του Παναθηναϊκού και δήλωσε: "Ξέραμε ότι μας περίμενε ένα πολύ δύσκολο παιχνίδι αλλά ήρθαμε κατάλληλα προετοιμασμένοι. Μετά τα δύο ματς στο ΟΑΚΑ είχαμε δει ότι θέλαμε βελτίωση στην άμυνα. Σήμερα ήμασταν συγκεντρωμένοι στην μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα, πήραμε μεγάλη διαφορά στο σκορ και ήμασταν έτοιμοι γνωρίζοντας ότι ο ΠΑΟΚ θα αντιδρούσε. Αξίζουν συγχαρητήρια και στον ΠΑΟΚ που έκανε καλή χρονιά και του εύχομαι καλή συνέχεια".
Στην αντίπερα όχθη ο προπονητής του ΠΑΟΚ, Σούλης Μαρκόπουλος, τόνισε: "Συγχαρητήρια στον Παναθηναϊκό, ήταν καλύτερος σε όλη τη σειρά. Οι αγώνες είχαν την ίδια εικόνα. Ο Παναθηναϊκός ξεκινούσε φορτσάτος, μας έβγαζε από τον ρυθμό μας και μετά διαχειριζόταν το παιχνίδι. Είναι σκληρή ομάδα, σε βγάζει από τους στόχους σου στην επίθεση μέσα από την άμυνά του, ενώ επιθετικά εκμεταλλεύεται τα κορμιά που διαθέτει στα ατομικά μαρκαρίσματα. Συν τοις άλλοις είχε υψηλό ποσοστό ευστοχίας από τα τρίποντα, ενώ εμείς δεν βγήκαμε έγκαιρα και δώσαμε ελεύθερα σουτ. Δεν είμαι καθόλου ευχαριστημένος από τους παίκτες μου. Δεν είναι δυνατόν να χάνεις με 20 πόντους και να μην έχεις δώσει ούτε τέσσερα ομαδικά φάουλ. Είναι σημείο που μας απασχολεί και πρέπει να βελτιωθεί η κατάσταση".
Σε ερώτηση για τον τρόπο προσέγγισης του αγώνα από την πλευρά των παικτών του, αν στο -21 (12-33, 10'), εγκατέλειψαν το παιχνίδι απάντησε πως: "Πολλά μπορείς να πεις αλλά τίποτε είναι σίγουρο. Υπάρχει διαφορά δυναμικότητας μεταξύ των παικτών των δύο ομάδων. Είναι και θέμα ικανότητας".
Όσο για το ενδεχόμενο συγκρούσεων ΠΑΟΚ-Αρη στον μικρό τελικό του πρωταθλήματος και για τις πιθανότητες κατάκτησης της 3ης θέσης από την πλευρά της δικής του ομάδας σημείωσε: "Πρέπει να μπεις και να κερδίσεις, να εκμεταλλευτείς την έδρα σου. Ο Άρης είναι δυνατή ομάδα αλλά ο Παναθηναϊκός είναι πιο σκληρός. Είναι υποθετική ερώτηση".
Αναφορικά με τις επιδόσεις της ομάδας στα πλέι οφ αλλά και την απόδοση του Μαρκ Κάρτερ, εξήγησε: "Δεν είναι ίδια τα παιχνίδια των πλέι οφ με αυτά της κανονικής διάρκειας. Είναι διαφορετικό να αντιμετωπίζεις τον Παναθηναϊκό που σου ασκεί πολύ μεγάλη πίεση στην άμυνα και σε βγάζει από το παιχνίδι σου. Σε ό,τι αφορά τον Κάρτερ, ίσως να μην ήταν στη σειρά αυτός που θα θέλαμε, επαναλαμβάνω όμως ότι διαφορετική πίεση δέχεται από τους παίκτες του Παναθηναϊκού".
Τέλος, ο Γιώργος Δέδας σχολίασε: "Έτσι όπως ξεκίνησε το παιχνίδι και με την εικόνα των δύο αγώνων που προηγήθηκαν, μας κόστισε ότι δεν δώσαμε φάουλ, δεχθήκαμε εύκολους πόντους και δώσαμε την ευκαιρία στον Παναθηναϊκό να αποκτήσει αυτοπεποίθηση. Αυτό κόστισε. Όσοι ξέρουν μπάσκετ καταλαβαίνουν. Θα κρατήσω την αντίδρασή μας, δεν παρατήσαμε το παιχνίδι, μειώσαμε στους 11 πόντους αλλά ο Παναθηναϊκός δεν είναι Ρέθυμνο. Υπό την έννοια ότι με το Ρέθυμνο ανατρέψαμε μια μεγάλη διαφορά. Είπαμε στο πρώτο τάιμ άουτ να τους κρατήσουμε στην άμυνα, να βάλουμε δύο μεγάλα σουτ για να αλλάξει η ψυχολογία και το παιχνίδι. Δεν έγινε. Η σειρά έκλεισε στο 3-0. Προσωπικά κρατάω το επίπεδο ανταγωνιστικότητάς μας στους δύο αγώνες στην Αθήνα, όπου γυρίσαμε και παιχνίδι 15 πόντων. Κι αν στον σημερινό αγώνα εξαιρέσουμε το πρώτο δεκάλεπτο, τα υπόλοιπα ήταν ισορροπημένα. Θέλαμε να πάρουμε μια νίκη, δεν τα καταφέραμε. Τώρα πάμε για να διατηρήσουμε το κεκτημένο της 3ης θέσης αξιοποιώντας την έδρα μας".
Σε ερώτηση σχετική με τον τρόπο προσέγγισης του αγώνα από τους ίδιους τους παίκτες, σημείωσε: "Είχαμε πει να μην δώσουμε την ευκαιρία στον Παναθηναϊκό να πετύχει εύκολους πόντους. Ήταν καθοριστική η ευστοχία τους, αλλά αρκετά σουτ ήταν μαρκαρισμένα. Η επίθεση προηγείται της άμυνας γιατί σου δίνει ψυχολογία. Απλά, με στεναχωρεί που χάθηκαν κάποια λέι απ ή ελεύθερες βολές. Μετά, με την διαφορά στους 21 πόντους ήταν αδύνατο να το γυρίσουμε".
Ζητήθηκε από τον αρχηγό του ΠΑΟΚ να βαθμολογήσει την απόδοση της ομάδας του στη σειρά των αγώνων με τον Παναθηναϊκό: "Βάσει δυναμικής των δύο ομάδων και με όλον τον σεβασμό για τον Παναθηναϊκό, μας κόστισε πολύ η απουσία του Βον γιατί το δικό μας rotation είναι πιο περιορισμένο. Ο Λάνγκφορντ έκανε τεράστια προσπάθεια αλλά είχαν να αντιμετωπίσει βαριά κορμιά. Μας κόστισε η απουσία του Βον και στον τομέα των ριμπάουντ. Με αυτές τις παραμέτρους, βάζω στην ομάδα μου βαθμό. Λίαν Καλώς", κατέληξε.
