Ο προπονητής του Παναθηναϊκού, Αλεξάντερ Τζόρτζεβιτς, δήλωσε στη συνέντευξη Τύπου που ακολούθησε της αναμέτρησης με τον Άρη.
«Ξέραμε ότι θα ήταν ένα σκληρό παιχνίδι. Ο Άρης είχε πετύχει μια σημαντική νίκη επί της ΑΕΚ. Είχαμε προβλήματα στο ξεκίνημα του αγώνα. Χάσαμε μπάλες, δεν ήταν η άμυνά μας αυτή που θα έπρεπε, χρειαστήκαμε ώρα για να μπούμε στο παιχνίδι. Έβγαλαν τους ψηλούς μας εκτός καλαθιού κι αυτό μας επηρέασε. Ποντάραμε όμως μετά στην ενέργεια. Στο δεύτερο ημίχρονο μπήκε και ο Γκιστ στο παιχνίδι της ομάδας, μας βοήθησε πολύ με την ενέργεια που μας έδωσε. Συν τοις άλλοις, έχουμε μια καινούργια ομάδα, έχουμε παίκτες που δεν έχουν παίξει στην Ελλάδα και δεν γνωρίζουν το πρωτάθλημα. Εν τέλει, είναι σημαντικό ότι ξεκινήσαμε με νίκη, αλλά και γιατί κερδίσαμε στο συγκεκριμένο γήπεδο. Γενικότερα είμαστε μια ομάδα που παραμένει σε στάδιο προσαρμογής, θα έχουμε σκαμπανεβάσματα στην απόδοσή μας».
Σε ερώτηση για την απουσία του Τζαμέλ Χάγκινς και το αν αυτή μπέρδεψε την ομάδα του απάντησε ότι: «Δεν μπερδευτήκαμε, δεν ξέραμε για την απουσία του Χάγκινς, τη μάθαμε λίγο πριν την έναρξη του αγώνα. Θα είμαι υποκριτής αν δεν πω ότι η απουσία του Χάγκινς ήταν πολύ σημαντική για τον Άρη. Ο Χάγκινς είναι σημαντικό κομμάτι στο rotation του Άρη και στη γραμμή του ψηλού. Εκμεταλλευτήκαμε την απουσία του στο δεύτερο ημίχρονο, όπου πήραμε πόντους μέσα στη ρακέτα με τον Ραντούλιτσα και τον Γκιστ».
Ο τεχνικός του Παναθηναϊκού αναφέρθηκε και στο Νίκο Γκάλη: «Είναι το πιο δύσκολο πράγμα. Είναι στιγμές που καταλαβαίνεις και συνειδητοποιείς όταν τελειώσει η καριέρα σου γιατί όταν αγωνίζεσαι δεν μετράς τα συναισθήματα. Θυμάμαι πολλά από το συγκεκριμένο γήπεδο. Τις μάχες της Παρτιζάν με τον Άρη. Έβλεπα τον Νίκο Γκάλη, ήταν πρότυπο για όλους τους παίκτες της γενιάς μας. Όταν ξεκίνησα να παίζω αντιμετώπισα και τον Παναγιώτη Γιαννάκη. Θυμάμαι τις ωραίες ατμόσφαιρες σε αυτό το γήπεδο και βλέπω ότι αυτή εξακολουθεί να υπάρχει. Πάλευα απέναντι στον Γκάλη, κάποιες φορές κέρδισα, άλλες έχασα. Ο Γκάλης ήταν απίστευτος. Επ’ ευκαιρίας, θέλω να ευχαριστήσω θερμά τον κόσμο του Άρη. Δε νομίζω ότι είναι σύνηθες να έχει κερδίσει ο Παναθηναϊκός τον Άρη στο Παλέ και να χειροκροτείται».
Από μέρους του ο Τζέιμς Γκιστ σημείωσε: «Ξέραμε ότι θα είχαμε δύσκολο παιχνίδι. Ο Άρης έχει δημιουργήσει πολύ καλή ομάδα, γνωρίζαμε ότι είχαμε να αντιμετωπίσουμε και την πίεση του κόσμου, όπως συμβαίνει κάθε χρόνο. Κάναμε αρκετά καλή δουλειά σαν ομάδα. Πετύχαμε μια σημαντική νίκη. Ο Άρης μας έβαλε δύσκολα, μας πίεσε. Στο τέλος κάναμε αυτά που έπρεπε. Είναι ακόμη νωρίς για τη σεζόν που ξεκίνησε, έχουμε πολύ δουλειά ακόμη. Αυτή η νίκη ήταν απαραίτητη για μας».
Ο Αμερικάνος φόργουορντ ρωτήθηκε για την απόδοσή του στην τελευταία περίοδο: «Ο κόουτς πιστεύεις τις δυνατότητές μου. Δεν παίζω όμως μόνος μου στην ομάδα, οφείλω πολλά στους συμπαίκτες μου και στους προπονητές μου γιατί με στήριξαν έπειτα από το πολύ κακό πρώτο ημίχρονο που έκανα».
Ερωτηθείς για το επίπεδο δυσκολίας του αγώνα σε σύγκριση με τους αγώνες του παρελθόντος, απάντησε: «Οπωσδήποτε. Έχω παίξει πολλές φορές στο συγκεκριμένο γήπεδο, ο Άρης έχει φτιάξει πολύ καλή ομάδα. Έχει εξαιρετικό προπονητή και θα πάει καλά στο πρωτάθλημα. Για να κερδίσεις τον Άρη θα πρέπει να παίξει με συγκέντρωση για 40 λεπτά».
Στην αντίπερα όχθη, ο προπονητής του Άρη, Δημήτρης Πρίφτης, δήλωσε: «Συγχαρητήρια στον Παναθηναϊκό για τη δίκαιη νίκη του. Και στα παιδιά για την προσπάθεια που έκαναν. Κάναμε ένα καλό παιχνίδι, θα μπορούσαμε να είχαμε κερδίσει. Μικρές λεπτομέρειες κόστισαν, είτε σε καλάθι δεχθήκαμε είτε δεν βάλαμε. Πιστεύω ότι πολύ κρίσιμο για μας ήταν ότι το δεύτερο ημίχρονο όπου κάναμε δέκα λάθη, βοήθησε τον Παναθηναϊκό σε σημαντικό βαθμό. Ισορροπήσαμε τις επιλογές μας στο τρίποντο σε σχέση 1ο ημίχρονο παρότι ο Παναθηναϊκός το δίνει μέσα από άμυνα που παίζει. Όταν επίσης βρήκε συνεργασία ο Διαμαντίδης με τον Γκιστ έγινε η ζημιά για μας. Δεν αμυνθήκαμε καλά, είχαμε ολιγωρίες. Είμαι αισιόδοξος για την ομάδα, παρότι πιστεύω ότι έχουμε πολλά να βελτιώσουμε. Δεν υπάρχει περιθώριο προπονητικά για βελτιώσεις, καθώς έχουμε να προσαρμοστούμε στο έντονο πρόγραμμα που ακολουθεί με διαδοχικά παιχνίδια. Συγχαρητήρια στον κόσμο που μας ενίσχυσε με τη δύναμή του αλλά και για την συμπεριφορά».
Σε ερώτηση σχετική με τον Τζαμέλ Χάγκινς, απάντησε: «Δεν στέκομαι σε αυτό και το κάνω γιατί πιστεύω στη δύναμη της ομάδας. Παρόλο που χάσαμε αναμφίβολα από αυτή την απρόοπτη απουσία του, μας κόστισε πολύ και μπορεί να ήταν διαφορετικό το παιχνίδι αν έπαιζε ο Τζαμέλ. Θεωρώ όμως ότι η δύναμη της ομάδας είναι η ομάδα κι αυτή πρέπει να είναι πάνω από τα πρόσωπα, πρέπει να βρίσκει τρόπο να καλύπτει τα κενά της. Από εκεί και πέρα, ο Χάγκινς είχε πυρετό και εμετό, είναι στο νοσοκομείο θα μείνει εκεί για καλύτερη παρακολούθηση. Ελπίζω σε γρήγορη ανάκαμψη του. Ακόμη κι αν έπαιζε δεν θα ήταν στην κατάσταση στην οποία βρισκόταν στον αγώνα με την ΑΕΚ».
Όσο για το εάν η ομάδα του έστειλε αισιόδοξα μηνύματα, ο κόουτς των «κίτρινων» απάντησε: «Αυτό είναι αλήθεια. Αντιμετωπίσαμε καλά το πικ εν ρολ, ξέραμε ότι με τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά που έχουν οι παίκτες του Παναθηναϊκού, ήταν δύσκολο να το σταματήσαμε. Είχαμε όμως και τις δικές μας ολιγωρίες. Θα μπορούσαμε να είχαμε διαχειριστεί πιο έξυπνα το συγκεκριμένο κομμάτι του παιχνιδιού, αλλά αξίζουν συγχαρητήρια στα παιδιά».
Αναφορικά με το αν η ομάδα του εμφανίστηκε βελτιωμένη, απάντησε ότι: «Κάθε παιχνίδι είναι διαφορετικό, εξαρτάται και από τον αντίπαλο η απόδοσή σου. Το ζητούμενο είναι μια ομάδα να βελτιώνει την προσαρμοστικότητά της στα δεδομένα που εμφανίζει ο αντίπαλος ή που προκύπτουν σ’ ένα παιχνίδι είτε από τον αντίπαλο είτε από εσένα. Αυτή η δυνατότητα προσαρμογής είναι το πιο σημαντικό στοιχείο που πρέπει μια ομάδα να αναπτύξει. Έχει να κάνει με μυαλό και ποιότητα παικτών. Ζητούμενο είναι η σταθερότητα. Επίσης, βασικό συστατικό είναι να μοιράζεται η ομάδα τις ευθύνες στις χαρές και τις λύπες. Τότε η ομάδα γίνεται καλή».
Τέλος, ο Ντομινίκ Ουότερς τόνισε: «Είναι μία σκληρή ήττα. Ο Παναθηναϊκός έχει μεγάλη ποιότητα και πλούσιο ρόστερ, αλλά η ομάδα είναι στεναχωρημένη γιατί θέλαμε την νίκη. Αναλαμβάνω την ευθύνη που μου αναλογεί, επέτρεψα τον Παναθηναϊκό με δικά μου λάθη να πάρει διαφορά στο τρίτο αλλά και στο τέταρτο δεκάλεπτο. Είμαστε απογοητευμένοι δεν με ενδιαφέρει τι λένε στην Ελλάδα, γιατί έχουμε καλή και ποιοτική ομάδα και θέλουμε νίκες».
