Για το Βερολίνο αναχώρησε το πρωί της Πέμπτης (25/2) η αποστολή του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ εν όψει της αυριανής εκτός έδρας αναμέτρησης με την Alba Berlin (26/2, 21.00). Εκτός αποστολής έμειναν οι Νεμάνια Νέντοβιτς και Λεωνίδας Κασελάκης.
Ο προπονητής του «τριφυλλιού», Όντεντ Κάτας, δήλωσε: «Μόλις τελειώσαμε μια κανονική προπόνηση, με τους περισσότερους παίκτες να έχουν επιστρέψει. Σιγά - σιγά θα τους πιέσουμε περισσότερο, αλλά κάποιοι παίκτες πήραν μέρος στη μισή προπόνηση ή ακόμα και 10-15 λεπτά. Ακόμα κι έτσι, είναι καλύτερα. Όλοι τους επέστρεψαν στην ώρα τους, κάποιοι μάλιστα από αυτούς λίγο πιο γρήγορα, δεν είχαν βαριά συμπτώματα. Αλλά και πάλι δεν είναι εύκολο. Δεν είμαστε σε τοπ φόρμα, με την διακοπή των εθνικών ομάδων έλειπα για μία εβδομάδα και ταυτόχρονα έλειπαν πολλοί παίκτες. Ελπίζω ότι θα καταφέρουμε να μείνουμε υγιείς στο δύσκολο πρόγραμμα που έχουμε τις επόμενες 2-3 εβδομάδες».
Σχετικά με το γεγονός ότι η αναγκαστική διακοπή ήρθε σε ένα σημείο που ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ βελτιωνόταν σχολίασε πως: «Ναι, είναι κρίμα, γιατί ειδικά μετά το παιχνίδι με τον Ολυμπιακό, αλλά όχι μόνο σε αυτό, νιώσαμε πως παίζαμε λίγο καλύτερα, πως είχαμε βρει χημεία. Ελπίζω ότι θα βρούμε τρόπο να επιστρέψουμε εκεί το συντομότερο δυνατόν, το χρειαζόμαστε. Δεν είναι εύκολο, αλλά στον αθλητισμό δεν μπορείς να ελέγξεις τα πάντα και πρέπει να κερδίζεις ό,τι περισσότερο μπορείς σε κάθε κατάσταση. Αυτό προσπαθούμε να κάνουμε».
Σε ό,τι αφορά την Alba Berlin είπε: «Έχω μεγάλο σεβασμό για τον τρόπο που παίζουν, και όχι μόνο φέτος. Έχουν συνέχεια σαν ομάδα, είναι καλοπροπονημένοι, ξέρουν τι κάνουν στην επίθεση, παίζουν έξυπνα, με ενέργεια, με πολλούς νέους παίκτες. Παίζουν καλά, είναι σε καλή κατάσταση και έτσι είναι μεγάλη πρόκληση για εμάς. Πρέπει να διαχειριστούμε την επιβάρυνση των παικτών κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, ελπίζω ότι θα μπορέσουμε να χρησιμοποιήσουμε κάποιους από τους παίκτες που επέστρεψαν από την περιπέτεια του κορωνοϊού για κάποια λεπτά. Αναγκαστικά θα χρησιμοποιήσουμε εναλλακτικές πεντάδες. Θα είναι μια πρόκληση».
Για το αν η επιβράδυνση και ο έλεγχος του ρυθμού θα είναι το κλειδί του αγώνα σχολίασε: «Θέλουν να τρέξουν, να σουτάρουν, είναι μια ομάδα απέναντι στην οποία δεν μπορείς να χαλαρώσεις. Είναι έξυπνη ομάδα, παίζουν καιρό μαζί και διαβάζουν τις φάσεις. Θα είναι ένα παιχνίδι υψηλής έντασης και για αυτό χρειαζόμαστε όλους τους παίκτες, ακόμα και αυτούς που μπορούν να παίξουν 6-10 λεπτά».
Ερωτηθείς για την απόκτηση του Μάριο Χεζόνια απάντησε ότι: «Είναι μια μεγάλη κίνηση για εμάς, για τον Παναθηναϊκό, για τους φιλάθλους. Γνωρίζουμε την ποιότητα που έχει, τις δυνατότητες. Πρέπει να είμαστε λιγο προσεκτικοί, να μην βάλουμε από πολύ νωρίς πάρα πολύ βάρος στους ώμους του. Το μπάσκετ που έπαιζε εκεί είναι διαφορετικό και το να προσαρμοστείς στο ευρωπαϊκό στυλ χρειάζεται χρόνο. Ελπίζω ότι θα τα καταφέρει γρήγορα, γιατί χρειαζόμαστε παίκτες, ειδικά μετά το πρόβλημα με τον κορωνοϊό».
Από μέρους του ο Μπεν Μπέντιλ δήλωσε: «Είμαστε καλύτερα. Ήταν ωραία που είδα τα παιδιά στα αποδυτήρια, λείψαμε ο ένας στον άλλο. Πλέον βγήκαμε ξανά στο παρκέ, δουλεύουμε και ετοιμαζόμαστε για το παιχνίδι της Παρασκευής με την Άλμπα».
Για το χτύπημα που δέχτηκε η ομάδα σε ένα θετικό για αυτήν χρονικό σημείο σχολίασε πως: «Προφανώς είναι κάτι άσχημο, αλλά από την άλλη γνωρίζαμε ότι τέτοια ενδεχόμενα ήταν υπαρκτά φέτος εξαιτίας του κορωνοϊού. Το αντιμετωπίσαμε, κάποιοι το πέρασαν, προφανώς θα μας πάρει καιρό να επιστρέψουμε σε καλή κατάσταση, αλλά θα δουλέψουμε σκληρά για να επιστρέψουμε σε αυτό που κάναμε».
Σχετικά με τις ειδικές συνθήκες του αγώνα με την Alba Berlin, με πολλούς παίκτες να μην είναι έτοιμοι να παίξουν πολύ σημείωσε πως: «Νομίζω ότι θα είναι ένα καλό παιχνίδι. Οι προπονητές μας προετοιμάζουν την τακτική, περιμένω ένα παιχνίδι υψηλού ρυθμού και έντασης. Εμείς πρέπει να ανταποκριθούμε στην ένταση του αγώνα και να παίξουμε όσο πιο δυνατά μπορούμε για να πάρουμε τη νίκη».
Όσο για το ματς του πρώτου γύρου όπου ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ βάσισε τη νίκη του στον έλεγχο του ρυθμού σχολίασε: «Θα είναι ένα διαφορετικό παιχνίδι, αφού παίζουμε στην έδρα τους. Αυτό που θα προσπαθήσουμε είναι να παίξουμε το παιχνίδι μας, να περιορίσουμε τα πράγματα που τους αρέσει να κάνουν και να κάνουμε ότι μπορούμε για να πάρουμε τη νίκη».
Αναφορικά με την απόκτηση του Μάριο Χεζόνια ανέφερε ότι: «Νομίζω ότι είναι μια εξαιρετική μεταγραφή, άλλο ένα κομμάτι που θα προσθέσουμε στην ομάδα. Νομίζω ότι θα είναι παράγοντας κλειδί για μας. Όλοι ανυπομονούμε να έρθει εδώ και να μας βοηθήσει να πετύχουμε ότι θέλουμε να πετύχουμε».
