Ο εκ των άμεσων συνεργατών του Δημήτρη Πρίφτη στον πάγκο του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ, Βασίλης Σίμτσακ και ο Κέντρικ Πέρι εκπροσώπησαν την ομάδα στη συνέντευξη Τύπου εν όψει της αυριανής εντός έδρας αναμέτρησης με την Zalgiris Kaunas (30/12, 21.00).
Ο Βασίλης Σίμτσακ δήλωσε σχετικά με τα προβλήματα που έχουν προκύψει από τον COVID-19: «Εμείς δεν έχουμε άλλη επιλογή από το να κοιτάξουμε καθαρά το αγωνιστικό κομμάτι. Υπάρχουν πολλές δικαιολογίες, το πρώτο μέλημα μπορεί να μην είναι το μπασκετικό, αλλά η δουλειά όσων έχουμε μείνει στην ομάδα δεν είναι άλλη από το να προετοιμάσουμε όσο το δυνατόν καλύτερα τα παιδιά που είναι έτοιμα να αγωνιστούν. Δεν υπάρχει άλλη επιλογή από την προετοιμασία, κάτω από οποιεσδήποτε συνθήκες, για το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα αύριο».
Αναφορικά το κλίμα στην ομάδα και την αυταπάρνηση που θα χρειαστεί, είπε: «Σίγουρα κάποια παιδιά πρέπει να κάνουν αγωνιστικό και πνευματικό step up, να προετοιμαστούν τα ίδια και εμείς από την πλευρά μας να τους δώσουμε να καταλάβουν ότι πάμε να πολεμήσουμε. Υπό αυτές τις συνθήκες αύριο είναι μια μάχη. Όπως τους είπα πριν από λίγο, είμαστε ο Παναθηναϊκός και θα τα δώσουμε όλα. Εγώ πιστεύω πως οι παίκτες που είναι διαθέσιμοι για αύριο είναι ικανοί για το καλύτερο και πως μπορούμε να είμαστε ανταγωνιστικοί».
Όσον αφορά στη Zalgiris Kaunas, τόνισε ότι: «Είναι μια ομάδα που βασίζεται στη δημιουργία από το pick and roll και στις off screen καταστάσεις με τον Μιλάκνις και τον Στρέλνιεκς. Δεν έχει πολύ παιχνίδι από το low post, αλλά οι ψηλοί της είναι πολύ ικανοί στο επιθετικό ριμπάουντ, έναν τομέα που μας πληγώνει πάρα πολύ φέτος. Έχουμε ετοιμάσει κάποια πράγματα, το θέμα είναι ότι ο χρόνος δεν είναι μαζί μας, αφού έχουμε μόνο τη σημερινή προπόνηση για να προετοιμάσουμε το παιχνίδι, αύριο είναι ουσιαστικά ένα χαλάρωμα με σουτ. Πάμε με πίστη για το παιχνίδι».
Τέλος, σε ερώτηση για το κατά πόσο οι συγκυρίες θα παίξουν πια πολύ σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη της Euroleague σχολίασε πως: «Σίγουρα η τύχη θα παίξει πια πολύ σημαντικό ρόλο. Κάποιες ομάδες θα χτυπηθούν πολύ από τον κορωνοϊό, άλλες όχι. Τώρα είναι μια κρίσιμη καμπή της Ευρωλίγκας και μια ομάδα που έχει την τύχη να μην έχει κρούσματα μπορεί να κάνει ένα πολύ καλό σερί και να εδραιωθεί σε μία θέση, ενώ μια άλλη που είχε καλή παρουσία μπορεί λόγω κρουσμάτων να πέσει 2-3 θέσεις. Σίγουρα η τύχη θα παίξει ρόλο, κάτι που δεν θα έπρεπε, θα έπρεπε να μετρούν οι ικανότητες, τα προσόντα, η προπόνηση και η δουλειά που γίνεται. Αλλά αυτή είναι η εποχή που ζούμε και αυτά τα πράγματα πρέπει πια να τα έχουμε στο μυαλό μας».
Από μέρους του ο Κέντρικ Πέρι, δήλωσε: «Είναι μία από αυτές τις καταστάσεις στις οποίες πρέπει να διατηρείσαι έτοιμος για παν ενδεχόμενο: για το αν θα προπονηθείς, αν θα παίξεις, για οτιδήποτε. Ανεξάρτητα από το ποιος είναι διαθέσιμος και ποιος όχι, πρέπει να είσαι έτοιμος. Να δώσεις την πρέπουσα σημασία στο scouting report, αν τελικά σου επιτραπεί να παίξεις να πάρεις τα σουτ που πρέπει. Αλλά το σημαντικότερο είναι το πνευματικό, πρέπει να είσαι προετοιμασμένος πως θα γίνει παιχνίδι, κι αν δεν γίνει, δεν έγινε».
Όσο για το αν θα χρειαστεί αυταπάρνηση από όσους παίξουν και το αν είναι μια ευκαιρία να φτιαχτεί μια ωραία ιστορία, όπως συνέβη στην περίπτωση της Real Madrid και την CSKA Moscow είπε: «Πράγματι. Στην περίπτωση μας είναι αυτό που λέμε “ο επόμενος διαθέσιμος”. Όποιος μπει στο παρκέ πρέπει να είναι έτοιμος να βοηθήσει την ομάδα, είτε μιλάμε για παιδιά που είναι εδώ πολλά χρόνια, είτε για νέα παιδιά που τώρα παίρνουν την πρώτη γεύση από την Ευρωλίγκα. Αν μπορώ να τους συμβουλεύσω, θα έλεγα ότι είναι η ευκαιρία να καλωσορίσουν την πρόκληση, αφού μιλάμε για κάτι που πολλοί νεαροί Ευρωπαίοι ονειρεύονται, να παίξουν στην Ευρωλίγκα. Ελπίζω να το κάνουν».
Σε ερώτηση σχετικά με το πόσο περιπλέκει την κατάσταση η επιστροφή του COVID-19 είπε: «Ξέρω ότι είναι κλισέ, αλλά σε αυτή την κατάσταση κανείς οφείλει να ανησυχεί μόνο για τα πράγματα που μπορεί να ελέγξει. Φυσικά θα υπάρξουν καταστάσεις που θα ξεφύγουν από τον έλεγχο μας, όμως αυτό που μπορούμε να κάνουμε είναι να έχουμε τη σωστή νοοτροπία όλες τις φορές που θα μπαίνουμε στο γήπεδο. Τα υπόλοιπα έχουν να κάνουμε με… τον τύπο από πάνω, κάποια ανώτερη δύναμη. Αυτό που εμείς μπορούμε να κάνουμε, τόσο εμείς σαν Παναθηναϊκός αλλά και όλοι, είναι να ελέγξουμε αυτά που μπορούμε να ελέγξουμε και να δούμε τι θα συμβεί».
Τέλος, για τους οπαδούς που είναι σε θέση να αντιληφθούν την προσπάθεια τόνισε: «Οι φίλαθλοι είναι μαζί μας από την αρχή. Είχαμε κάποιες απογοητευτικές ήττες, όμως σε όλα τα θρίλερ και τα κλειστά παιχνίδια ήταν πάντα στο πλευρό μας. Είναι λυπηρό πως περιορίζεται η προσέλευση σε 1.000 άτομα όπως είδα. Στο τέλος της ημέρας, εξαρτάται από εμάς να δίνουμε τα πάντα κάθε βράδυ και να ζούμε μετά με τα αποτελέσματα».
