Για την Κωνσταντινούπολη αναχώρησε το πρωί της Πέμπτης (20/1) η αποστολή του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ εν όψει της αυριανής εκτός έδρας αναμέτρησης με την Anadolu Efes για την 22η αγωνιστική της κανονικής περιόδου της Euroleague (21/1, 19.30).
Ο Δημήτρης Πρίφτης δήλωσε σχετικά: «Μπορούμε να αξιοποιήσουμε αυτά τα 15 παιχνίδια που απομένουν μέχρι τη λήξη της κανονικής περιόδου της Ευρωλίγκας για αρκετούς άλλους λόγους πέραν του βαθμολογικού ενδιαφέροντος. Προφανώς, όταν ένας αθλητής μπαίνει στο γήπεδο θέλει να κερδίζει και να εμφανίζεται με αξιοπρέπεια. Αυτό είναι ένα σημαντικό κίνητρο. Από εκεί και πέρα, για παράδειγμα ο Γιόβιτς είναι ένας παίκτης που βρίσκεται σε αγωνιστική απραξία για περίπου έναν χρόνο και χρειάζεται μια διαχείριση η προσαρμογή του στην ομάδα. Άρα και σε αυτόν τον τομέα αυτά τα παιχνίδια θα βοηθήσουν. Είναι γνωστό και προφανές άλλωστε που εστιάζουμε πλέον περισσότερο» και συνέχισε αναφερόμενος στον αυριανό αγώνα:
«Έχουμε μπροστά μας ένα δύσκολο παιχνίδι με την Εφές, η οποία έχει αρχίσει να βρίσκει ρυθμό και να επανέρχεται στα αγωνιστικά της επίπεδα. Εμείς, δυστυχώς, έχουμε να διαχειριστούμε έναν πολύ σημαντικό αριθμό προβλημάτων τραυματισμών εν όψει και της πολύ δύσκολης και συμπυκνωμένης συνέχειας σε ό,τι αφορά την αλληλουχία των παιχνιδιών».
Σχετικά με τους τομείς που χρειάζεται βελτίωση η ομάδα, ο Έλληνας τεχνικός σημείωσε πως: «Αυτό που σκέφτομαι τώρα είναι να διαχειριστούμε όσο το δυνατόν καλύτερα το ματς με την Εφές. Σαφώς και θέλουμε να είμαστε μαχητικοί, να παίζουμε σωστά, να πασάρουμε τη μπάλα και αυτό είναι μια αδιάκοπη δουλειά. Τώρα, έτσι όπως είναι το πρόγραμμα, θα πρέπει να κοιτάμε την κάθε ημέρα ξεχωριστά».
Τέλος, αναφορικά με τον Στέφαν Γιόβιτς, ο Δημήτρης Πρίφτης τόνισε: «Παρόλο που αυτή τη στιγμή έχουμε έναν ακόμη παίκτη, πρέπει να φερθούμε με εξυπνάδα και να το διαχειριστούμε με τρόπο ώστε να παρουσιαστεί πιο έτοιμος στα σημαντικά παιχνίδια που ακολουθούν. Θέλει μια σωστή διαχείριση το θέμα τόσο από εμένα, όσο από τον ίδιο τον Στέφαν αλλά και από την υπόλοιπη ομάδα. Έχει μείνει εκτός για σχεδόν ένα χρόνο και θέλει να ξαναμπεί στον αγωνιστικό ρυθμό. Δεν είναι απλό να παίξει κάποιος ξαφνικά στο ρυθμό ενός παιχνιδιού και δη στο επίπεδο της Ευρωλίγκας. Διότι υπάρχει ο κίνδυνος να πάθει κάποια υποτροπή γι’ αυτό και χρειάζεται έναν ειδικό χειρισμό. Προφανώς και του δίνεται μια σημαντική ευκαιρία, προφανώς και εμείς περιμένουμε μια βοήθεια από της αξία του ως παίκτη».
Από την πλευρά του ο Τζέρεμι Έβανς δήλωσε: «Από εδώ και πέρα θα πρέπει να παίζουμε για την υπερηφάνειά μας. Να παίζουμε δείχνοντας σεβασμό στους εαυτούς μας και στην ομάδα. Είμαστε εδώ για να παλέψουμε όλα τα ματς ανεξαρτήτου της θέση που βρισκόμαστε στη βαθμολογία και να προσπαθούμε πάντα για τη νίκη», και συμπλήρωσε: «Προσωπικά πάντα παίζω για την ομάδα, όχι για τον εαυτό μου. Αυτό πιστεύω ότι ισχύει για όλα τα παιδιά. Ξέρουμε πως έχει η κατάσταση λόγω της πορείας μας στην Ευρωλίγκα και αυτό που θα πρέπει να κάνουμε είναι να παίζουμε σαν μια γροθιά, ο ένας για τον άλλο. Νιώθω ότι οι συμπαίκτες μου και όλοι όσοι βρίσκονται στον οργανισμό είναι υπέροχοι άνθρωποι. Όλοι μαζί θα πολεμήσουμε εντός και εκτός παρκέ για να βελτιώσουμε την εικόνα μας».
Σχετικά με την πορεία του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ στη διοργάνωση και το κίνητρο των παικτών, είπε ότι: «Κάποιες χρονιές πάνε έτσι, δυστυχώς. Σίγουρα θα μπορούσαμε να έχουμε περισσότερες από τέσσερις νίκες, αλλά δεν μπορούμε να κοιτάζουμε πίσω μας. Πρέπει να κοιτάξουμε μπροστά παιχνίδι με το παιχνίδι. Τώρα ασχολούμαστε με τον αγώνα απέναντι στην Εφές και θα προσπαθήσουμε για το καλύτερο».
Τέλος, σε ερώτηση για τον Στέφαν Γιόβιτς, με τον οποίο υπήρξε συμπαίκτης προ διετίας στην Khikmi απάντησε πως: «Βάσει της εμπειρίας μου, ο Στέφαν είναι ένας πολύ καλός παίκτης με ηγετικά χαρακτηριστικά. Είναι ένας εξαιρετικός συμπαίκτης που βοηθά τους υπόλοιπους να βελτιώνονται. Ευελπιστώ να μας βοηθήσει να πάρουμε νίκες».
