Η Φενέρμπαχτσε/Ούλκερ φτάνει σήμερα το βράδυ στην Αθήνα, θα προπονηθεί αύριο στο ΟΑΚΑ και ήδη ένα από τα μέλη της αποστολής σκέφτεται αυτό το «αύριο». Την αυριανή προπόνηση το πρωί και τον αγώνα το βράδυ. Ο Μάικ Μπατίστ, λίγες ώρες πριν η νυν ομάδα του αναχωρήσει από την Κωνσταντινούπολη με προορισμό το «Ελευθέριος Βενιζέλος», μιλάει για την… πρώην και ίσως και… επόμενη. Αλλά και για όσα ετοιμάζει η ΚΑΕ Παναθηναϊκός γι’ αυτόν.
«Είναι κάτι που ποτέ δεν περίμενα ότι θα συμβεί. Είμαι πραγματικά χαρούμενος που επιστρέφω «σπίτι», σε ένα μέρος που έζησα τόσα πολλά, που μου έδωσε τόσα πολλά. Είναι πάντα δύσκολο να παίζεις απέναντι σε μια ομάδα που έχεις αγωνιστεί. Σκεφτείτε πόσο δύσκολο είναι όταν στην ομάδα αυτή έχεις παίξει εννέα χρόνια και έχεις ζήσει όσα έχω ζήσει εγώ στον Παναθηναϊκό. Και δεν είναι μόνο η ομάδα. Είναι και ο κόσμος αυτός που ήταν εκεί στα καλά, αλλά το κυριότερο που με στήριξε στα δύσκολα. Δεν είναι κάτι που έχω ξεχάσει».
Στην παρατήρηση ότι θα βρίσκεται στο ΟΑΚΑ, αλλά όχι και στα γνώριμα αποδυτήρια, ο Μπατίστ τονίζει: «Θα είναι η πρώτη φορά που θα βρεθώ σε άλλα αποδυτήρια, θα μπω από άλλη είσοδο, θα καθίσω σε διαφορετικό πάγκο… Είναι δύσκολο και περίεργο. Παίζω για τη Φενέρμπαχτσε/Ούλκερ και θα προσπαθήσω για την ομάδα μου, όπως κάνω πάντα. Το ξέρουν αυτό όσοι με γνωρίζουν. Θέλουμε την πρόκριση στο Top16 και χρειαζόμαστε τη νίκη. Από την άλλη δεν θα είναι καθόλου εύκολο. Θα είναι συναισθηματικά έντονο όλο το σκηνικό για μένα. Από την αρχή ως το τέλος… Και το ξέρω… Όπως ξέρω ότι είμαι ευτυχισμένος που επιστρέφω στην Ελλάδα, γιατί είναι ένα ιδιαίτερο μέρος για μένα το οποίο θα είναι πάντα στη καρδιά μου. Πάντα είναι ευλογία για μένα να επιστρέφω στην Ελλάδα».
Φίλοι του από την Ελλάδα έχουν φροντίζει άλλωστε να τον ενημερώσουν από την πρώτη στιγμή για το ότι η ΚΑΕ Παναθηναϊκός σκοπεύει να τον τιμήσει στο ημίχρονο της αναμέτρησης: «Ειλικρινά δεν ξέρω τι να πω… Είμαι χαρούμενος γι’ αυτή την κίνηση, γιατί ένιωσα πραγματικά ότι έχω μια ξεχωριστή θέση στην ιστορία με τον Παναθηναϊκό. Όταν υπέγραψα το πρώτο μου συμβόλαιο, δεν μπορούσα να φανταστώ όλη αυτή την πορεία που είχαμε ή που θα έφτανα εγώ. Ήξερα μόνο πως αν συνέχιζα να δουλεύω θα βοηθούσα κι εγώ να φτάσουμε κάπου. Αυτή η κίνηση από την ομάδα είναι κάτι πολύ ιδιαίτερο για μένα, για τη γυναίκα μου, για το γιο μου και τα μέλη της οικογένειάς μου γενικότερα που ξέρουν τι σημαίνει ο Παναθηναϊκός για μένα».
Ο Μπατίστ μπορεί το καλοκαίρι να πήρε μια απόφαση, αλλά κάθε άλλο παρά αποκλείει μια επιστροφή στον Παναθηναϊκό στο μέλλον: «Θα δούμε… Αυτή τη στιγμή είμαι παίκτης της Φενέρμπαχτσε/Ούλκερ, θα προσπαθήσω να κάνω το καλύτερο για την ομάδα μου… Ελπίζω η πόρτα να είναι ανοιχτή για μένα. Δεν ξέρεις ποτέ τι γίνεται στο μέλλον. Είναι απρόβλεπτο. Ελπίζω να δεχθώ την ίδια αγάπη. Και ποτέ δεν ξέρεις…».
