O Παναθηναϊκός έγινε η πρώτη ευρωπαϊκή ομάδα που ταξίδεψε στην Κίνα και αγωνίστηκε με ομάδα της χώρας. Το πρώτο παιχνίδι πραγματοποιήθηκε στη Φοσάν. Ο προπονητής της ομάδας, Αργύρης Πεδουλάκης και ο αρχηγός της, Δημήτρης Διαμαντίδης, μίλησαν στο ελληνόφωνο ραδιόφωνο στη Κίνα για τη σημασία αυτού του ταξιδιού και του αγώνα, αλλά και για την παρουσία του Πινγκ Σανγκ στο τριφύλλι.
«Ο Παναθηναϊκός έχει ένα πολύ μεγάλο όνομα στην Ευρώπη που σύμφωνα με την Ευρωλίγκα είναι το πιο γνωστό, και μας ενδιαφέρει να γίνει γνωστός και σε άλλες Ηπείρους", τόνισε ο Πεδουλάκης για να προσθέσει: "Η Κίνα είναι μια τεράστια χώρα που έχει τεράστιες προοπτικές και θέλουμε να ανταλλάξουμε τεχνογνωσία και όχι μόνο. Θέλουμε να δούμε πράγματα που έχουν να κάνουν όχι μόνο με το μπάσκετ -αυτό είναι ένα κομμάτι της κουλτούρας- αλλά και τη τη φιλοσοφία. Νομίζουμε ότι η Κίνα έχει αυτά τα πράγματα, καθώς έχει μια μεγάλη πολιτιστική παράδοση, οπότε εμείς θα δώσουμε κάποια άλλα πράγματα και θεωρούμε ότι και για την ομάδα μας θα είναι κάτι πολύ ωραίο, να πάρουμε στοιχεία από την Κίνα».
Για το αν θα πάρει και άλλους Κινέζους παίκτες ο Πεδουλάκης τόνισε: "Μας ενδιαφέρει να καλέσουμε ομάδες στην Αθήνα, καθώς και προπονητές της χώρας. Συγχρόνως τα δικά μας παιδιά μπορούν να έρθουνε εδώ για 15-20 μέρες να συνεργαστούν. Θέλουμε να είναι μια μόνιμη συνεργασία ανταλλαγής γνώσεων και τεχνογνωσίας. Νομίζω ότι το κινέζικο μπάσκετ μιμήθηκε πάρα πολύ το ΝΒΑ, που είναι πολύ διαφορετικό από το ευρωπαϊκό μπάσκετ, το οποίο στηρίζεται στο σύνολο, ενώ το ΝΒΑ στηρίζεται περισσότερο στο άτομο και νομίζω ότι δεν ταιριάζει τόσο πολύ στην κινέζικη κουλτούρα, η οποία στηρίζει το σεβασμό προς το σύνολο».
Σε ερώτηση για τον Πινγκ Σανγκ δήλωσε: "Τον πρώτο καιρό ήταν πολύ δύσκολα γι' αυτόν, γιατί είχε μια τελείως διαφορετική προσέγγιση του αθλήματος. Σιγά-σιγά όμως έχει ανέβει πάρα πολύ, έχει προσαρμοστεί και θεωρώ κάθε μήνας που θα περνάει ότι θα είναι ακόμα καλύτερος. Γι' αυτό και όπως είπα προηγουμένως, είναι πολύ σημαντικό για τους Κινέζους παίκτες να έρθουν να παίξουνε σε υψηλό επίπεδο. Έτσι θα αποκτήσουνε αυτοπεποίθηση, ψυχολογία, τεχνογνωσία και θα μπορέσουν να τα μεταφέρουν. Αυτό κάναμε και εμείς όταν ξεκινήσαμε σαν χώρα στο μπάσκετ, και μέσα από αυτόν τον τρόπο μπορέσαμε και φτάσαμε στις επιτυχίες. Θεωρούμε ότι υπάρχουν παιδιά σε νεαρή ηλικία, ώστε να μπορέσουμε να τα βελτιώσουμε. Όσο μεγαλύτερος είναι κάποιος τόσο πιο δύσκολο είναι. Όπως γίνεται και με τους μαθητές σε ένα σχολείο. Είναι το ίδιο πράγμα. Έχουμε την προσοχή μας στραμμένη στην κινεζική 'μπασκετική' αγορά, και οι παίχτες που έχουν τα προσόντα θεωρούμε ότι με την κατάλληλη δουλειά θα βελτιωθούν».
Διαμαντίδης: "Χαρά μας να έχουμε τον Πινγκ στην ομάδα"
Το ταξίδι αυτό δεν ήταν το πρώτο για τον Δημήτρη Διαμαντίδη στην Κίνα. Είχαν προηγηθεί το 2006 και ένα τουρνουά πριν από το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, καθώς και οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 2008.
"Η εμπειρία και από αυτό το ταξίδι είναι πάρα πολύ καλή, είναι η πρώτη ευρωπαϊκή ομάδα που έρχεται στην Κίνα, σε μία χώρα με τόσο μεγάλο κοινό, που του αρέσει το μπάσκετ και είμαστε εντυπωσιασμένοι από την φιλοξενία που μας δείχνουν. Είμαστε χαρούμενοι που βλέπουμε καινούργια πράγματα, γνωρίζουμε καινούργιους πολιτισμούς, ανθρώπους οι οποίοι είναι διαφορετικοί από εμάς και είναι χαρά μας που βρισκόμαστε εδώ και ελπίζουμε αυτή η συνεργασία που είναι στα πρώτα βήματα να συνεχιστεί και να γίνεται όλο και πιο δυνατή».
Σε ερώτηση για το αν τον ενδιαφέρει να ξαναγυρίσει στην Κίνα τόνισε: "Μακάρι να μπορέσουμε να ξαναέρθουμε, μακάρι να μπορέσουν να έρθουν στην Αθήνα ομάδες και άνθρωποι του μπάσκετ της Κίνας, να γνωρίσουν την Ελλάδα, είναι πολύ ενδιαφέρον αυτό που γίνεται. Για μένα προσωπικά δεν είναι η πρώτη φορά, έχω ξανάρθει δύο φορές στην Κίνα. Μια φορά για τους Ολυμπιακούς και μία φορά το 2006 πάλι για το μπάσκετ. Σίγουρα είναι κάτι το διαφορετικό, το οποίο είναι εμπειρία ζωής».
Ο Διαμαντίδης αναφέρθηκε και στην παρουσία του Πινγκ Σανγκ στον Παναθηναϊκό: "Και γι' αυτόν είναι κάτι καινούργιο. Έρχεται σε μια χώρα και σε μια φιλοσοφία που είναι διαφορετική γι' αυτόν. Έτσι και για εμάς το να μπορέσουμε να τον γνωρίσουμε είναι μια εμπειρία. Επειδή το μπάσκετ είναι ομαδικό άθλημα και ο ένας πρέπει να βοηθήσει τον άλλον, σίγουρα είναι εμπειρία καινούργια να μπορέσουμε να προσαρμόσουμε την ομάδα στο στυλ που θέλουμε να παίξουμε, να μπορέσει και ο Πινγκ να καταλάβει πώς είναι το Ευρωπαϊκό μπάσκετ. Είναι χαρά μας να έχουμε τον Πινγκ στην ομάδα μας και ελπίζω και εκείνος να νιώθει έτσι. Σίγουρα είναι δύσκολο να φεύγεις από την χώρα σου, από τους γονείς σου και από τους φίλους σου για να πας πολύ μακριά, και θα πρέπει να βοηθήσουμε λίγο για να τον κάνουμε να νιώσει όμορφα, και αυτό προσπαθούμε να κάνουμε.»
