ΝΤΑΡΙΛ ΜΙΝΤΛΕΤΟΝ

Ένας παίκτης ξεχωριστός… Μια… κατηγορία μόνος του. Η αγάπη του για το μπάσκετ τον έχει οδηγήσει να αγωνίζεται ως τα 45 του χρόνια! 

Γεννήθηκε στις 21 Ιουνίου 1966 στη Νέα Υόρκη. Φοίτησε στο Πανεπιστήμιο Baylor όπου και αγωνίστηκε (1984-88). Στο ντραφτ του 1988 επιλέγηκε από τους Ατλάντα Χοκς στο νούμερο 68 (τρίτος γύρος), αλλά δεν έμεινε στις ΗΠΑ. Η πρώτη στάση στην επαγγελματική του καριέρα έγινε στην Τουρκία και στην Τσουκουροβα Σαναγί (1988-89), συνέχισε στην Ιταλία με την Αρέζιουμ Μιλάνο (1989-91), για να βρει μια βάση στην Ισπανία: Γιρόνα (1991-92), Κάχα Σαν Φερνάντο (1992-94), Μπαρτσελόνα (1994-96), Γιρόνα και πάλι (1996-98), Μπανταλόνα (1998-99), πάλι στη Γιρόνα (1999-2000). Το 2000 στη ζωή του μπαίνει ο Παναθηναϊκός και θα γίνει η ομάδα στην οποία θα παραμείνει συνεχόμενα τα περισσότερα χρόνια: Από το 2000 ως το 2005. Ένα πρόβλημα υγείας τον παροπλίζει στα μισά της σεζόν 2004-05 και ουσιαστικά βάσει τέλος και στη θητεία του στους «πράσινους». Το ξεπερνά όμως. Η αγάπη του για το μπάσκετ αποδεικνύεται μεγαλύτερη από οποιοδήποτε πρόβλημα. Επιστρέφει στα γήπεδα. Αρχικά την Ντιναμό Αγίας Πετρούπολης (2005-06), στη συνέχεια η Γιρόνα επιστρέφει και πάλι στη ζωή του (2006-ως σήμερα) με ένα μικρό διάλειμμα το 2011 για να φορέσει τη φανέλα της Βαλένθια.

Παίκτης ομάδας, αγαπημένος κάθε προπονητή και ιδανικός μέντορας για τους νεότερους. Ο Μάικ Μπατίστ φτάνοντας το 2003 στον Παναθηναϊκό βρήκε σε αυτόν τον ιδανικό άνθρωπο να τον συμβουλεύσει και να τον καθοδηγήσει. Και ακόμη αναφέρεται σε κάθε ευκαιρία στον καθοριστικό ρόλο που έπαιξε στο να εμπεδώσει τη φιλοσοφία του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, του ευρωπαϊκού μπάσκετ και τελικά της ίδιας της ζωής. Με ύψος 2.03 μπορούσε να θέσει εκτός μάχης πολύ ψηλότερους αντιπάλους με τη δύναμή του, το μυαλό του και κυρίως με τη μαχητικότητά του, καθώς η λέξη «παραίτηση» απλά δεν υπάρχει στο λεξιλόγιό του. Έχει αναδειχθεί τρεις φορές MVP του ισπανικού πρωταθλήματος (1992, 1993, 2000). Έχει αναδειχθεί δύο φορές πρωταθλητής Ισπανίας (Μπαρτσελόνα 1995, 1996). Έχει κατακτήσει το FIBA Eurocup (Γιρόνα, 2007). Με τον Παναθηναϊκό όμως έχει καταγράψει τη μεγαλύτερη διάκριση στην ιστορία του, καθώς στέφθηκε πρωταθλητής Ευρώπης το 2002 στην Μπολόνια. Και δεν έμεινε εκεί, καθώς με τα πράσινα πανηγύρισε τέσσερα πρωταθλήματα (2001, 2003, 2004, 2005) και δύο κύπελλα Ελλάδας (2003, 2005).

Μια ξεχωριστή περίπτωση σίγουρα και ένας παίκτης που υπογραμμίζει σε κάθε ευκαιρία το δέσιμο που συνεχίζει να έχει με τον Παναθηναϊκό, καθώς δεν χάνει την ευκαιρία να επισκεφθεί την ομάδα κάθε φορά που αυτή θα βρεθεί στην Ισπανία.