Ο Παναθηναϊκός δίνει το «παρών» σε ένα Final 4 για ενδέκατη φορά. Η εμπειρία είναι δεδομένη, τα περισσότερα από τα μέλη της ξέρουν πολύ καλά τι σημαίνουν αυτές οι τέσσερις μέρες. Αλλά, όπως κάθε χρόνο, κάθε φορά οι «πράσινοι» έχουν και παίκτες που είναι ρούκι. Ένας από αυτούς είναι ο Στίβεν Σμιθ. Απολαμβάνει κάθε λεπτό μέχρι στιγμής και ανυπομονεί για το τζάμπολ.
«Είναι λίγο παράξενα τα πράγματα αυτή τη στιγμή. Είναι ήρεμα… Όπως είναι ήρεμα πριν από την καταιγίδα. Είμαι λίγο νευρικός σήμερα, είμαι ενθουσιασμένος μάλλον… Δεν νομίζω ότι θα καταφέρω να κοιμηθώ πολύ απόψε, αλλά θα δείξει πώς θα πάει (γέλια). Αυτή τη στιγμή το μόνο που θέλω είναι να είμαι απόλυτα συγκεντρωμένος σε αυτό που έχω μπροστά μου, στην προπόνηση, στη δουλειά, στα συστήματα, να δούμε τα τελευταία στοιχεία που πρέπει να λάβουμε υπόψη μας, πριν από τον αυριανό αγώνα. Όπως είπα ανυπομονώ. Τελικά με έπιασε κι εμένα αυτή η ανυπομονησία. Οπότε θα δούμε. Ελπίζω πως όλα θα πάνε καλά το πρωί!»
Ο Σμιθ είδε πολλά καινούρια πράγματα, βίωσε νέες καταστάσεις από την ώρα που προσγειώθηκε στην Κωνσταντινούπολη. Τι είναι αυτό που του έκανε περισσότερο εντύπωση αυτές τις δύο πρώτες μέρες ως μέλος μιας ομάδας που παίρνει μέρος σε ένα Final 4; «Είναι η όλη ατμόσφαιρα. Και το πώς όλα είναι οργανωμένα, όλα κυλούν ομαλά, το προσωπικό του ξενοδοχείου ξέρει από ομάδες, το γήπεδο είναι πολύ καλό. Εννοείται πως ο προπονητής μας έχει προετοιμάσει και σίγουρα έχουν προετοιμαστεί ανάλογα καλά και οι άλλες ομάδες. Ήρθαμε για να παίξουμε μπάσκετ, για να διεκδικήσουμε τον τίτλο της Ευρωλίγκας, για τους φιλάθλους και θα δούμε τι θα γίνει στο τέλος».
Η απάντηση στην επόμενη ερώτηση ήρθε χωρίς κανένα δισταγμό. Ο Παναθηναϊκός ηττήθηκε δύο φορές στη διάρκεια της σεζόν από την ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Μήπως ήρθε η ώρα για να αφήσει νικητής το γήπεδο; «Ε, ναι.. Πιστεύω ότι είμαστε έτοιμοι για μια νίκη. Πρώτα από όλα πρέπει να εκτελέσουμε το πλάνο των προπονητών μας και να παίξουμε δυνατά. Οι δύο ήττες από την ΤΣΣΚΑ ανήκουν στο παρελθόν. Τώρα, και οι τέσσερις ομάδες βρίσκονται στην ίδια σελίδα και μένει να δούμε τι απαντήσεις θα δοθούν στο παρκέ».
Ο Παναθηναϊκός έχει μια αποστολή να φέρει σε πέρας, προκειμένου να σημειώσει το θετικό αποτέλεσμα που θέλει. Ο Σμιθ μιλάει για άμυνα, αλλά εστιάζει και στο ρόλο που θα παίξει η επίθεση, η ακρίβεια στην επίθεση: «Εκτός από την άμυνα, ο τρόπος με τον οποίο η ΤΣΣΚΑ παίζει άμυνα, σημαίνει ότι θα πρέπει να είμαστε εύστοχοι στην επίθεση. Ευτυχώς έχουμε τον Διαμαντίδη, τον Νικ και τον Σαρούνας, που έχουν εμπειρία και οι οποίο αναγνωρίζουν καταστάσεις και βλέπουν τα κενά της αντίπαλης άμυνας. Είναι κάτι που μας βοηθά όλους. Οπότε, πιστεύω ότι περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο παιχνίδι, θα πρέπει να παίξουμε καλά όχι μόνο αμυντικά, αλλά και επιθετικά. Χρειαζόμαστε αποτελεσματικότητα και στις δύο πλευρές του γηπέδου αν θέλουμε να φτάσουμε στον τελικό».
