Ο Παναθηναϊκός πήρε προβάδισμα στη σειρά των play offs απέναντι στην Μπαρτσελόνα μετά την αποψινή του νίκη στο ΟΑΚΑ. Ο Αργύρης Πεδουλάκης μπορεί να δηλώνει πως έγινε ένα ακόμη βήμα, αλλά σπεύδει να χαρακτηρίσει ιδιαίτερα σημαντικό και ακόμη πιο σημαντικό το επόμενο παιχνίδι, αυτό της Πέμπτης.
«Είχαμε ένα παιχνίδι περίπου όπως τα πρώτα δύο. Σκοπός μας ήταν να χαμηλώσουμε την παραγωγικότητα της Μπαρτσελόνα, για να είμαστε στο παιχνίδι, για να είμαστε ανταγωνιστικοί. Περιμέναμε την αφύπνιση του Λόρμπεκ, ο οποίος είναι σημαντικός σε δημιουργία, αλλά και εκτέλεση. Επίσης, είχαμε δουλέψει τις προηγούμενες μέρες την αντίδραση στη ζώνη. Ίσως και από την ατμόσφαιρα δεν διαβάσαμε καλά τις καταστάσεις απέναντι στη ζώνη, πήγαμε σε ένα παράλληλο μπάσκετ χωρίς λόγο. Ήταν λογικό ως ενός σημείου, καθώς πολλά από τα παιδιά μας δεν έχουν την εμπειρία της Ευρωλίγκας και τέτοιων αγώνων. Από αυτή την άποψη ο αγώνας ήταν σημαντικός και για έναν ακόμη λόγο, για την εμπειρία που κερδίσαμε. Μας έβγαλαν έξω από τα σχέδιά μας σε κάποια σημεία και για εμάς ήταν πολύ σημαντικό το 2ο φάουλ του Τζέιμς Γκιστ πάνω στον περιορισμό του Σάρας. Έχοντας και κάποια προβλήματα στο rotation, η Μπαρτσελόνα μπόρεσε να κάνει το παιχνίδι της. Στο τέλος χρειάζεται και τύχη, αλλά αυτό που θέλαμε ήταν να είμαστε κοντά στο παιχνίδι. Η Μπαρτσελόνα είναι έμπειρη, εξαιρετική ομάδα και είχε ένα 22-2 όλη τη χρονιά. Εμείς καταφέραμε μέσα από το αμυντικό κομμάτι να «ενοχλήσουμε» την ψυχολογία τους, σε μεγάλα διαστήματα να χαλάσουμε το παιχνίδι τους και να είμαστε μέσα στον αγώνα. Κάναμε ένα ακόμη βήμα, αλλά έχουμε ένα ακόμη δυσκολότερο την Πέμπτη. Και γι’ αυτό το λόγο θα πρέπει να μείνουμε όλοι προσγειωμένοι, πολύ συγκεντρωμένοι, να δούμε τα λάθη μας και να βελτιωθούμε, γιατί μόνο έτσι θα πετύχουμε το στόχο μας».
Σε ερώτηση για το τι έκανε τη διαφορά, ο Πεδουλάκης δήλωσε: «Νομίζω ότι έχουμε καταστρέψει σε μεγάλο βαθμό το λόου ποστ παιχνίδι τους. Μένουμε όμως κάποια κομμάτια που πρέπει να βελτιώσουμε. Θα πρέπει να σταθούμε στο ρυθμό και στα ριμπάουντ. Πιστεύω ότι είναι φυσιολογικό να μην διαβάζει κάποιος παίκτης μία φάση γρήγορα. Υπάρχει όμως από την άλλη τεράστια επιθυμία και διάθεση από όλους στην ομάδα. Είδατε πώς «βούτηξε» ο Σοφοκλής για την μπάλα και σε ανάλογες φάσεις άλλα παιδιά. Για πέμπτο παιχνίδι που πάει στον πόντο οι ψηλοί «καθαρίζουν» τις φάσεις… Έγινε με τη Ζαλγκίρις, με την Μπάμπεργκ, με τη Μάλαγα και τώρα με την Μπαρτσελόνα. Όπως εξαιρετική δουλειά κάνει και ο Δημήτρης, ο οποίος διαβάζει πολύ γρήγορα τις φάσεις και ξέρει πώς να τη σταματά…»
Η εντολή για την τελευταία φάση που οδήγησε στο τρίποντο του Διαμαντίδη, με τις εντολές να δίνονται και λίγο λόγω…. Instant replay, ο Πεδουλάκης τόνισε: «Επειδή ο Μάικ Μπράμος, ο οποίος ήταν καταπληκτικός στο πρώτο ημίχρονο, ήταν αγχωμένος στο δεύτερο ίσως λόγω της πίεσης και της έλλειψης εμπειρίας, μιλήσαμε για τον Δημήτρη. Σχεδιάσαμε ένα διπλό πικ, ώστε να σουτάρει για τρεις πόντους σε σύντομο χρόνο, ώστε να έχουμε μία ακόμη επίθεση στο τέλος. Πρώτον με αυτόν τον τρόπο θα έβγαινε μόνος του να σουτάρει και δεύτερον θα είχαμε μία ακόμη επίθεση, μία ακόμη πιθανότητα. Μας έδωσε την ευκαιρία για το σουτ, ήταν και μια τυχερή φάση, αλλά μπορέσαμε να μείνουμε όρθιοι και ν κάνουμε αυτό που θέλαμε».
Σε ότι αφορά την παρουσία του Τζέιμς Γκιστ, παρά τον τραυματισμό του, ο προπονητής του Παναθηναϊκού δήλωσε: «Έχει τρομερή εξέλιξη. Είναι πολύ σημαντικός για τα πλάνα μας και ιδιαίτερα όπως έχουμε ξαναπεί για την άμυνα πάνω στον Σάρας. Και γι’ αυτό αυτό το δεύτερο φάουλ του νωρίς στον αγώνα μας έβγαλε λίγο από τα πλάνα. Θέλει να βελτιωθεί, μας βοήθησε πάρα πολύ στο τέλος με την ενέργειά του και ήταν και λίγο πιο ξεκούραστος από τους άλλους, αφού εξαιτίας του τραυματισμού είχε καθίσει 3 μέρες».
Ο Πεδουλάκης δεν θα μπορούσε να μην σταθεί και στον κόσμο: «Η εικόνα ήταν φανταστική. Κανένας άλλος στην Ευρώπη δεν μπορεί να μαζέψει τόσο κόσμο, τόσο γρήγορα και με τόσο παλμό από το πρώτο λεπτό. Κάποιες φορές ο ενθουσιασμός του κόσμου μας «πληγώνει» στην επίθεση, ακριβώς γιατί έχουμε παίκτες που δεν έχουν συνηθίσει να παίζουν με τόσο κόσμο. Και φτάνουμε να παίζουμε περισσότερο με το ένστικτο, παρά με το μυαλό. Είναι λογικό όμως… Πολύ λογικό…»
Ο προπονητής της Μπαρτσελόνα, Χαβιρέ Πασκουάλ, έδωσε συγχαρητήρια στον Παναθηναϊκό για τη νίκη και πρόσθεσε: “Είχαμε τις ευκαιρίες μας στα πρώτα λεπτά, αλλά χάσαμε πολλά σουτ, Όταν καταφέραμε να βελτιωθούμε αμυντικά επιστρέψαμε στον αγώνα. Η πίεση πέρασε στον Παναθηναϊκό και ο αγώνας ήταν τελείως διαφορετικός. Πήραμε κάποιο πλεονέκτημα, παλέψαμε τον αγώνα ως το τέλος, αλλά δεν ήμασταν τυχεροί. Κάναμε ένα λάθος, ο Παναθηναϊκός ευστόχησε σε σουτ τριών πόντων ίσως με λίγη τύχη, χάσαμε δύο βολές, είχαμε και πάλι ένα σουτ για τη νίκη, αλλά δεν τα καταφέραμε. Στο τελευταίο λεπτό κάναμε λάθη σε αυτές τις λεπτομέρειες που τελικά είναι πολύ σημαντικές. Το πρόβλημα στη θέση τρία με την απουσία του Πιτ Μάικλ είναι φανερό. Ξέραμε ότι με τους τραυματισμούς που έχουμε θα είχαμε πρόβλημα και έτσι είναι. Θα συνεχίσουμε όμως να παλεύουμε. Δεν είμαι στο μυαλό των παικτών μου για να σας πω αν είχαν κάποιον εκνευρισμό, αλλά μπορώ να σας πω ότι είχαμε αυτοπεποίθηση πριν το τζάμπολ, αλλά δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι υπάρχει και αρκετή πίεση».
